El melanoma, un cáncer de células de pigmento de la piel llamado melanocitos, afectará a 87,110 personas en los EE. UU. En 2017, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Una fracción de esos melanomas provienen de lunares preexistentes, pero la mayoríade ellos provienen de fuentes desconocidas, hasta ahora.
Los investigadores de Cornell descubrieron que cuando las células madre de melanocitos acumulan una cantidad suficiente de mutaciones genéticas, pueden convertirse en las células donde se originan estos cánceres. En condiciones normales, la radiación ultravioleta UV del sol activa los melanocitos para liberar melanina, un pigmento queprotege la piel de los rayos del sol. Pero si las células madre de los melanocitos han superado un umbral de mutaciones genéticas, un tumor puede comenzar a crecer cuando esas células madre de la piel se activan por la exposición al sol.
"Si tuviera mutaciones suficientes para el melanoma, todo estaría bien hasta que saliera y se quemara con el sol", dijo Andrew White, profesor asistente de ciencias biomédicas en la Facultad de Medicina Veterinaria de Cornell y autor principal de un estudio publicadoeste mes en el diario Célula madre celular . Hyeongsun Moon, un investigador postdoctoral en el laboratorio de White, es el autor principal del artículo. "Los estímulos que normalmente solo le darían una respuesta de bronceado podrían de hecho comenzar un melanoma", dijo White.
Los investigadores también pueden haber descubierto una forma de prevenir melanomas causados por células madre mutadas. Se sospechaba que un gen llamado Hgma2 se expresaba en la piel bajo la radiación UV. Cuando se expresa, Hgma2 facilita que las células madre de melanocitos se muevan desde la base de la pielfolículos pilosos a la superficie de la piel la epidermis, donde las células liberan melanina. Moon, White y sus colegas usaron ratones diseñados con mutaciones de células madre de melanocitos. Un grupo de ratones tenía las mutaciones, mientras que otro grupo con las mutaciones tenía el gen Hgma2 eliminadoLuego les dieron a los ratones una dosis muy baja de radiación UV, lo suficiente para provocar una respuesta de bronceado. Los ratones con mutaciones que causan tumores y el gen Hgma2 intacto desarrollaron melanomas, pero los ratones con mutaciones y el gen eliminado permanecieron sanos.
Se necesita más estudio para comprender mejor la función del gen Hgma2.
"Tenemos un mecanismo real, con Hgma2, que puede explorarse en el futuro y podría ser una forma de evitar que ocurran melanomas", dijo White.
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Materiales proporcionado por Universidad de Cornell . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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