Un estudio publicado en Cartas de investigación geofísica confirma la existencia de un gran tubo de lava abierto en la región de la luna de Marius Hills, que podría usarse para proteger a los astronautas de las condiciones peligrosas en la superficie.
Nadie ha estado en la Luna más de tres días, en gran parte porque los trajes espaciales por sí solos no pueden proteger a los astronautas de sus elementos: variación de temperatura extrema, radiación e impactos de meteoritos. A diferencia de la Tierra, la luna no tiene atmósfera ni campo magnéticopara proteger a sus habitantes.
Según el estudio, el lugar más seguro para buscar refugio es el interior de un tubo de lava intacto.
Los tubos de lava son canales naturales que se forman cuando un flujo de lava desarrolla una corteza dura, que se espesa y forma un techo sobre la corriente de lava que aún fluye. Una vez que la lava deja de fluir, el túnel a veces se drena, formando un vacío hueco.
"Es importante saber dónde y qué tan grandes son los tubos de lava lunar si alguna vez vamos a construir una base lunar", dijo Junichi Haruyama, investigador principal de JAXA, la agencia espacial de Japón. "Pero conocer estas cosas también es importante".para ciencia básica. Podríamos obtener nuevos tipos de muestras de rocas, datos de flujo de calor y datos de observación de terremotos lunares ".
JAXA analizó los datos de radar de la nave espacial SELENE para detectar los tubos de lava subyacentes. Cerca del tragaluz de Marius Hills, una entrada al tubo, encontraron un patrón de eco distintivo: una disminución en la potencia del eco seguida de un segundo pico de eco grande, quecreer es evidencia de un tubo. Los dos ecos corresponden a los reflejos del radar desde la superficie de la luna y el piso y el techo del tubo abierto. El equipo encontró patrones de eco similares en varios lugares alrededor del agujero, lo que indica que puede haber más de uno.
El sistema de radar de SELENE no fue diseñado para detectar tubos de lava, fue construido para estudiar los orígenes de la luna y su evolución geológica. Por estas razones, no voló lo suficientemente cerca de la superficie de la luna para obtener información extremadamente precisaen lo que está o no está debajo
Cuando el equipo de JAXA decidió usar sus datos para tratar de encontrar tubos de lava, consultaron a científicos de la misión GRAIL, un esfuerzo de la NASA para recopilar datos de alta calidad en el campo gravitacional de la luna. Al inspeccionar las áreas donde GRAIL había identificado masadéficit, o menos masa debajo de la superficie, redujeron los datos que necesitaban analizar.
"Sabían sobre el tragaluz en las colinas de Marius, pero no tenían idea de cuán lejos podría haber llegado esa cavidad subterránea", dijo Jay Melosh, co-investigador GRAIL y profesor distinguido de Ciencias de la Tierra, Atmosféricas y Planetariasen la Universidad de Purdue. "Nuestro grupo en Purdue usó los datos de gravedad sobre esa área para inferir que la apertura era parte de un sistema más grande. Al usar esta técnica complementaria de radar, pudieron descubrir qué tan profundas y altas son las cavidades."
Existen tubos de lava en la Tierra, pero sus contrapartes lunares son mucho más grandes. Para que un tubo de lava sea detectable por datos de gravedad, necesitaría extenderse varios kilómetros de longitud y al menos un kilómetro de altura y ancho, lo que significa queEl tubo de lava cerca de Marius Hills es lo suficientemente espacioso como para albergar una de las ciudades más grandes de los Estados Unidos, si los resultados de la gravedad son correctos.
La existencia de tubos de lava en la luna se ha especulado en el pasado, pero esta combinación de datos de radar y gravedad proporciona la imagen más clara de cómo se ven y qué tan grandes son todavía. Esta información podría ser más útil de lo esperado anteriormente.
En la primera reunión del Consejo Nacional del Espacio en décadas, el vicepresidente Mike Pence anunció que la administración Trump redirigirá el enfoque de Estados Unidos en el espacio a la luna. Esto marca un cambio fundamental para la NASA, que abandonó los planes para enviar personas a la lunaa favor de Marte bajo el presidente Obama.
"Devolveremos a los astronautas de la NASA a la luna, no solo para dejar huellas y banderas, sino también para construir la base que necesitamos para enviar estadounidenses a Marte y más allá", dijo Pence.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Purdue . Original escrito por Kayla Zacharias. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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