Cuando un par de estrellas de neutrones superdensas colisionaron y potencialmente formaron un agujero negro en una galaxia a 130 millones de años luz de la Tierra, desataron no solo un tren de ondas gravitacionales sino también un torrente continuo de ondas de radio que están respondiendo algunas de laspreguntas más importantes sobre la naturaleza de un evento tan catastrófico.
El 17 de agosto, los observatorios de ondas gravitacionales LIGO y VIRGO se combinaron para localizar la fuente de ondas débiles en el espacio-tiempo causadas por la fusión de las dos estrellas de neutrones. Esta fue solo la cuarta detección directa de ondas gravitacionales, que se predijeron más dehace un siglo por la Teoría general de la relatividad de Albert Einstein. En este caso, por primera vez, se detectó radiación electromagnética luz, rayos gamma y ondas de radio proveniente del mismo objeto que emitía las ondas gravitacionales.
"La historia que se está desarrollando ahora es más completa que la de cualquier evento anterior en la historia astronómica. Con la información proporcionada por las ondas gravitacionales y las ondas electromagnéticas, que son fenómenos completamente diferentes, es como poder ver y escuchar el mismo eventopor primera vez ", dijo Gregg Hallinan, de Caltech.
"Las ondas gravitacionales confirmaron que estamos viendo la fusión de dos estrellas de neutrones, y las ondas de radio que estamos observando responderán preguntas importantes sobre cuánta energía había en la explosión, cuánta masa fue expulsada y quétipo de ambiente en el que ocurrió esta explosión ", dijo Alessandra Corsi, de la Universidad Tecnológica de Texas.
Hallinan, Corsi y sus colaboradores coordinaron varios radiotelescopios en todo el mundo para observar la galaxia en la que ocurrió la explosión, llamada GW170817, justo un día después de que se detectaron las ondas gravitacionales. La primera detección de ondas de radio provino del Karl de la National Science FoundationG. Jansky Very Large Array VLA el 2 de septiembre. Este descubrimiento de radio fue realizado por el mapeo de Jansky VLA de explosiones de ondas gravitacionales como equipo Afterglows in Radio JAGWAR, donde Hallinan desempeñó un papel clave.equipo dirigido por Corsi, también observando con el VLA. La matriz de telescopios de Australia ATCA también detectó emisión de radio del objeto el 5 de septiembre.
"Este evento es la primera detección inequívoca de una fusión de dos estrellas de neutrones", dijo Dale Frail del Observatorio Nacional de Radioastronomía NRAO. "Se cree que tales fusiones son la causa de un tipo de Explosión de Rayos Gamma, yahora tenemos la oportunidad de probar las teorías que se han propuesto sobre cómo funcionan esas explosiones y sus resplandores posteriores ", agregó.
Hasta ahora, dijeron los científicos, la evidencia proporcionada por las observaciones de radio indica que la explosión produjo un chorro de partículas que se movía a casi la velocidad de la luz que estamos viendo en un ángulo ampliamente separado del eje del chorro, o que allíes un "capullo" de material que se expande más lentamente por la explosión.
"Las ondas de radio todavía están llegando y continuarán haciéndolo durante meses o incluso años", dijo Corsi. "Su comportamiento durante ese tiempo nos dirá qué historia es la correcta".
Además, las observaciones de radio les dirán a los científicos cuán denso es el entorno alrededor de la explosión y hacia dónde se están expandiendo los escombros.
"Otra posibilidad emocionante es que si la emisión de radio proviene de un capullo, podremos obtener imágenes directamente con sistemas de radiotelescopio de alta resolución usando antenas separadas por miles de millas", dijo Kunal Mooley, de la Universidad deOxford en el Reino Unido, quien es el investigador principal del programa JAGWAR. "Deberíamos saberlo en unos pocos meses".
"Los radiotelescopios ahora son nuestra clave para aprender la física de esta explosión. La emisión de radio llegó tarde a la fiesta, ¡pero es la última en irse! Continuaremos aprendiendo datos importantes sobre este evento en los próximos meses", Hallinandijo.
El objeto ya se ha desvanecido por debajo de los límites de sensibilidad de la mayoría de los telescopios terrestres, excepto en las longitudes de onda de radio, donde el VLA seguirá desempeñando un papel muy importante.
"Este evento es nuestro primer vistazo al proceso de colisión de estrellas de neutrones que crea elementos pesados como el oro, que se incluyen en el material que se mueve hacia afuera de la explosión y produce las ondas de radio. Eso significa que hay un poco dematerial de fusión de estrella de neutrones en todos nosotros ", dijo Mooley.
Hallinan y el equipo de Corsi informaron sus resultados en el diario ciencia .
Otro equipo de observadores de VLA también detectó emisión de radio del evento.
El Observatorio Nacional de Radioastronomía es una instalación de la National Science Foundation, operada bajo un acuerdo cooperativo de Associated Universities, Inc.
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Materiales proporcionado por Observatorio Nacional de Radioastronomía . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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