Investigadores del Centro Médico de la Universidad de Columbia CUMC han identificado células en el tracto digestivo superior que pueden dar lugar al esófago de Barrett, un precursor del cáncer de esófago. El descubrimiento de esta "célula de origen" promete acelerar el desarrollo de exámenes de detección más precisosherramientas y terapias para el esófago de Barrett y el adenocarcinoma de esófago, la forma de cáncer de más rápido crecimiento en los Estados Unidos.
Los hallazgos, realizados en ratones y en tejido humano, se publicaron en la edición en línea de hoy de Naturaleza .
En el esófago de Barrett, parte del tejido del tubo que conecta la boca con el estómago se reemplaza por tejido similar al intestino, lo que provoca acidez y dificultad para tragar. La mayoría de los casos de Barrett se deben a la enfermedad por reflujo gastroesofágico ERGE: regurgitación crónica deácido del estómago hacia la parte inferior del esófago. Un pequeño porcentaje de personas con esófago de Barrett desarrollan adenocarcinoma de esófago, la forma más común de cáncer de esófago.
La incidencia de adenocarcinoma de esófago ha aumentado en un 800 por ciento en las últimas cuatro décadas. Sin embargo, se ha avanzado poco en la detección y el tratamiento durante el mismo período. Si el cáncer de esófago no se detecta temprano, los pacientes suelen sobrevivir menos de un año después del diagnóstico.
Los investigadores han propuesto al menos cinco modelos del esófago de Barrett, cada uno basado en un tipo de célula diferente. "Sin embargo, ninguno de estos modelos experimentales imita todas las características de la enfermedad", dijo el líder del estudio Jianwen Que, MD, PhD, asociadoprofesor de medicina en Columbia. "Esto nos llevó a creer que debe haber otra célula de origen, aún por descubrir, para el esófago de Barrett".
En el estudio actual, el Dr. Que y su colega, Ming Jiang, PhD, científico investigador asociado en el Departamento de Medicina de CUMC y primer autor del artículo, alteraron genéticamente ratones para promover el desarrollo del esófago de Barrett. Su equipo luego examinóel tejido de la unión gastroesofágica de los ratones en busca de cambios. "Todas las células conocidas en este tejido permanecieron iguales, pero encontramos una zona previamente no identificada poblada por células progenitoras basales únicas", dijo. Las células progenitoras son descendientes tempranos de células madre que pueden diferenciaren uno o más tipos de células específicas.
El equipo del Dr. Que luego realizó una técnica llamada rastreo de linaje para determinar si estas células progenitoras basales únicas, marcadas con una proteína fluorescente, pueden dar lugar al esófago de Barrett. En las pruebas, se utilizaron varios modelos de ratón para demostrar que el reflujo de ácidos biliareso los cambios genéticos promueven la expansión de estas células, lo que lleva al desarrollo del esófago de Barrett. Se hicieron las mismas observaciones en organoides masas de células cultivadas artificialmente que se asemejan a un órgano creadas a partir de células progenitoras basales únicas que se aislaron de la unión gastroesofágica en ratonesy humanos.
"Ahora que conocemos la célula de origen del esófago de Barrett, el siguiente paso es desarrollar terapias que se dirijan a estas células o las vías de señalización que se activan por el reflujo ácido", dijo el Dr. Que.
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Materiales proporcionado por Centro médico de la Universidad de Columbia . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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