Casi la mitad del carbono orgánico almacenado en el suelo en todo el mundo está contenido en el permafrost ártico, que ha experimentado una fusión rápida, y ese material orgánico podría convertirse en gases de efecto invernadero que exacerbarían el calentamiento global.
Cuando el permafrost se descongela, el consumo microbiano de esas reservas de carbono produce dióxido de carbono, gran parte del cual finalmente termina en la atmósfera, pero los científicos no han estado seguros de cómo funciona el sistema.
Un nuevo estudio publicado esta semana en Comunicaciones de la naturaleza describe los mecanismos y señala la importancia de la luz solar y la comunidad microbiana correcta como claves para convertir el carbono permafrost en CO 2 . La investigación fue apoyada por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. Y el Departamento de Energía.
"Hace tiempo que sabemos que los microbios convierten el carbono en CO 2 pero los intentos anteriores de replicar el sistema ártico en entornos de laboratorio han fallado ", señaló Byron Crump, biogeoquímico y coautor del estudio de la Universidad Estatal de Oregón." Resulta que eso se debe a que los experimentos de laboratorio no incluyeronun elemento muy importante: la luz solar
"Cuando el permafrost se derrite y el carbono almacenado se libera en los arroyos y lagos del Ártico, queda expuesto a la luz solar, lo que aumenta la descomposición de algunas comunidades microbianas y destruye la actividad de otras comunidades. Los diferentes microbios reaccionan de manera diferente, pero haycientos, incluso miles de microbios diferentes y resulta que los microbios en los suelos están bien equipados para comer carbono permafrost expuesto a la luz solar ".
El equipo de investigación del estado de Oregón y la Universidad de Michigan pudo identificar compuestos que los microbios prefieren utilizando métodos químicos y genéticos de alta resolución. Descubrieron que la luz solar hace que los suelos de permafrost sean más sabrosos para los microbios porque los convierte en los mismos tipos decarbono que ya les gusta comer: el carbono al que están adaptados para metabolizar.
"El carbono del que estamos hablando se mueve del suelo a los ríos y lagos, donde está completamente expuesto a la luz solar", dijo Crump. "No hay árboles ni sombra, y en el verano, hay 24 horas al díadía de luz solar. Eso hace que la luz solar sea potencialmente más importante para convertir carbono en CO 2 en el Ártico que en un bosque tropical, por ejemplo "
A medida que el clima continúa calentándose, hay ramificaciones interesantes para el Ártico, dijo Crump, quien es miembro de la facultad de la Facultad de Ciencias de la Tierra, el Océano y la Atmósfera de la OSU.
"El pronóstico a largo plazo para el ecosistema de la tundra ártica es que el calentamiento conduzca a arbustos y plantas más grandes que reemplacen a la tundra, lo que proporcionará sombra de la luz solar", dijo Crump. "Eso se considera un comentario negativo. Pero hayTambién es un comentario positivo, ya que se proyecta que las estaciones se expandirán. La primavera llegará antes, y el otoño será más tarde, y más agua y carbono entrarán en los lagos y arroyos con una degradación más rápida del carbono.
"¿Qué comentarios serán más fuertes? Nadie puede decir con certeza"
Las apuestas son altas, dijo Crump. Hay más carbono almacenado en el permafrost congelado que en la atmósfera. Se ha acumulado durante millones de años por las plantas que crecen y mueren, con un proceso de descomposición muy lento debido al clima helado.
"Parte de la materia orgánica es menos sabrosa para los microbios que otras", dijo Crump, "pero las comunidades bacterianas son diversas, por lo que habrá algo ahí afuera que quiere esa energía y la usará".
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Oregón . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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