Podría estar persistiendo tímidamente en los bordes exteriores helados de nuestro sistema solar, escondiéndose en la oscuridad, pero tirando sutilmente de las cuerdas detrás de escena: estirando las órbitas de cuerpos distantes, tal vez incluso inclinando todo el sistema solar hacia un lado.
Si hay un planeta allí, es extremadamente distante y permanecerá de esa manera sin posibilidad, en caso de que se lo pregunte, de colisionar con la Tierra o traer "días de oscuridad". Es posible "Planeta Nueve ": un mundo tal vez 10 veces la masa de la Tierra y 20 veces más alejado del Sol que Neptuno. Los signos hasta ahora son indirectos, principalmente sus huellas gravitacionales, pero eso se suma a un caso convincente."
De hecho, uno de sus rastreadores más dedicados dice que ahora es más difícil imaginar nuestro sistema solar sin un Planeta Nueve que con uno.
"Ahora hay cinco líneas diferentes de evidencia observacional que apuntan a la existencia del Planeta Nueve", dijo Konstantin Batygin, un astrofísico planetario en Caltech en Pasadena, California, cuyo equipo podría estar acercándose ". Si eliminara esta explicacióne imagine que el Planeta Nueve no existe, entonces genera más problemas de los que resuelve. De repente, tiene cinco acertijos diferentes y debe presentar cinco teorías diferentes para explicarlos ".
Batygin y su coautor, el astrónomo de Caltech Mike Brown, describieron las primeras tres migas de pan en el rastro del Planeta Nueve en un artículo de enero de 2016, publicado en el Revista Astronómica . Seis objetos conocidos en el lejano Cinturón de Kuiper, una región de cuerpos helados que se extienden desde Neptuno hacia el espacio interestelar, todos tienen órbitas elípticas que apuntan en la misma dirección. Eso sería poco probable, y lo suficientemente sospechoso, pero estas órbitastambién están inclinados de la misma manera, unos 30 grados "hacia abajo" en comparación con el plano en forma de panqueque dentro del cual los planetas orbitan alrededor del sol.
Breadcrumb número tres: las simulaciones por computadora del sistema solar con el Planeta Nueve incluido muestran que debería haber más objetos inclinados con respecto al plano solar. De hecho, la inclinación sería del orden de 90 grados, como si el plano delel sistema solar y estos objetos formaron una "X" cuando se vieron de punta. Efectivamente, Brown se dio cuenta de que cinco de esos objetos ya conocidos por los astrónomos llenan la cuenta.
Dos pistas más surgieron después del documento original. Un segundo artículo del equipo, esta vez dirigido por la estudiante graduada de Batygin, Elizabeth Bailey, mostró que el Planeta Nueve podría haber inclinado los planetas de nuestro sistema solar durante los últimos 4.500 millones de años.podría explicar un misterio de larga data: ¿por qué el plano en el que orbitan los planetas se inclina unos 6 grados en comparación con el ecuador solar?
"Durante largos períodos de tiempo, el Planeta Nueve hará que todo el plano del sistema solar preceda o se tambalee, como una tapa sobre una mesa", dijo Batygin.
El último signo revelador de la presencia del Planeta Nueve involucra a los elementos contrarios del sistema solar: objetos del Cinturón de Kuiper que orbitan en la dirección opuesta a todo lo demás en el sistema solar. La influencia orbital del Planeta Nueve explicaría por qué estos cuerpos del extremo distante del Cinturón de Kuiper"contaminando" el Cinturón de Kuiper interno.
"Ningún otro modelo puede explicar la rareza de estas órbitas de alta inclinación", dijo Batygin. "Resulta que el Planeta Nueve proporciona una vía natural para su generación. Estas cosas han sido sacadas del plano del sistema solar con la ayuda dePlaneta Nueve y luego dispersado hacia adentro por Neptuno "
El paso restante es encontrar el Planeta Nueve. Batygin y Brown están usando el Telescopio Subaru en el Observatorio Mauna Kea en Hawai para tratar de hacer precisamente eso. El instrumento es la "mejor herramienta" para detectar objetos perdidos muy distantes y perdidosen enormes franjas de cielo, dijo Batygin.
¿Pero de dónde vino el Planeta Nueve? Batygin dice que pasa poco tiempo reflexionando sobre su origen, ya sea un fugitivo de nuestro propio sistema solar o, tal vez, un planeta rebelde y errante capturado por la gravedad del sol.
"Creo que la detección del Planeta Nueve nos dirá algo sobre su origen", dijo.
Otros científicos ofrecen una posible explicación diferente para la evidencia del Planeta Nueve citada por Batygin. Un análisis reciente basado en un proyecto de mapeo del cielo llamado Outer Solar System Origins Survey, que descubrió más de 800 nuevos "objetos transneptunianos", sugiere quela evidencia también podría ser consistente con una distribución aleatoria de tales objetos. Aún así, el análisis, de un equipo dirigido por Cory Shankman de la Universidad de Victoria, no pudo descartar el Planeta Nueve.
Si se encuentra el Planeta Nueve, será una especie de regreso a casa, o al menos una reunión familiar. En los últimos 20 años, los estudios de planetas alrededor de otras estrellas en nuestra galaxia han encontrado que los tipos más comunes son "súper Tierras"y sus primos algo más grandes, más grandes que la Tierra pero más pequeños que Neptuno.
Sin embargo, estos planetas comunes de variedades de jardín están notablemente ausentes de nuestro sistema solar. Con un peso de aproximadamente 10 veces la masa de la Tierra, el Planeta Nueve propuesto encajaría bien.
El Planeta Nueve podría resultar ser nuestra súper Tierra desaparecida.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Laboratorio de Propulsión a Chorro . Original escrito por Pat Brennan. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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