Mientras que las personas en todo el país contemplaron el eclipse solar total de agosto desde la Tierra, un satélite de la NASA del tamaño de una barra de pan tenía un asiento en primera fila para el evento astronómico.
La evaluación del radiómetro utilizando nanotubos alineados verticalmente, o RAVAN, CubeSat fue desarrollado para probar y validar nanotubos de carbono que absorben la luz como un nuevo método para medir el desequilibrio de radiación de la Tierra, que es la diferencia entre la cantidad de energía del sol que llega a la Tierray la cantidad que se refleja y se emite de vuelta al espacio. La medición es clave para predecir cambios en el clima del planeta.
RAVAN comenzó a recopilar datos de la órbita de la Tierra el 25 de enero de 2017, y la demostración de tecnología se declaró exitosa a principios de agosto.
Pero el eclipse solar del 21 de agosto brindó a los investigadores una oportunidad única de probar aún más un atributo importante de nanotubos de carbono: su fuerte sensibilidad a las salidas de energía que cambian rápidamente. Mientras está diseñado para medir la cantidad de energía solar y térmica reflejada emitida desde la Tierra al espacio, durante el eclipse, los nanotubos altamente sensibles de RAVAN se entrenarían en el sol para detectar cambios en la cantidad de energía solar entrante.
Debido a que los investigadores conocían la ubicación del CubeSat y el porcentaje de eclipse que mediría, fue fácil para el equipo comparar los datos del satélite con la irradiancia solar conocida. Debido a la posición de RAVAN en órbita, no captó la totalidad del eclipse -donde la luna bloquea completamente la luz del Sol. En cambio, desde su posición muy por encima de los EE. UU., RAVAN debía recopilar datos de un eclipse de aproximadamente el 80 por ciento, similar a lo observado por la organización de origen del investigador principal Bill Swartz, la física aplicada de Johns HopkinsLaboratorio en Laurel, Maryland, que lidera la misión.
A medida que la luna pasaba entre la Tierra y el sol, los instrumentos de RAVAN respondieron rápida y exactamente para medir la disminución de la energía solar que era visible para los detectores del satélite. Swartz explicó: "Aunque RAVAN rutinariamente ve al Sol para la calibración solar, rastreó lo repentinocambio en la energía solar que ofrece el eclipse como se esperaba "
Ahora, con la tecnología probada de eclipse, RAVAN está entrenado en la Tierra mientras Swartz y su equipo continúan monitoreando el rendimiento del instrumento del satélite, realizan análisis de datos y comparan sus mediciones con simulaciones de modelos existentes de radiación saliente de la Tierra.
La misión actual de prueba y validación de RAVAN es el primer paso para permitir una futura constelación de CubeSats que orbite la Tierra y proporcione una cobertura global continua del desequilibrio de radiación de la Tierra para mejorar las mediciones actuales, que son tomadas por instrumentos alojados en unos pocos satélites grandes.
Tener satélites más pequeños colocados de manera uniforme alrededor del planeta podría ofrecer una ventaja a la hora de estudiar el desequilibrio energético de la Tierra ". La energía radiante que emerge de la Tierra cambia rápidamente en el tiempo y el espacio, particularmente como se ve desde una constelación de satélites que avanza a baja velocidad.Órbita terrestre ", dijo Swartz." El eclipse solar proporcionó una oportunidad única para probar la capacidad de respuesta de medición RAVAN de manera controlada, lo que demuestra aún más la técnica para la observación de la Tierra ".
RAVAN fue financiado a través de un programa de la Oficina de Tecnología de Ciencias de la Tierra de la NASA ESTO que demuestra nuevas tecnologías que, cuando se validan, podrían aplicarse a una amplia gama de necesidades de observación de la Tierra y medición de la ciencia de la NASA. Durante sus vidas de misión, CubeSats como RAVAN sonponer a prueba sus pasos para determinar qué tan bien funcionan las nuevas tecnologías y metodologías en órbita.
Los satélites pequeños, incluidos los CubeSats, están desempeñando un papel cada vez más importante en la exploración, la demostración de tecnología, la investigación científica y las investigaciones educativas en la NASA, que incluyen: exploración espacial planetaria; observaciones de la Tierra; ciencias fundamentales de la Tierra y el espacio; y el desarrollo de instrumentos científicos precursores como el cortecomunicaciones láser de borde, comunicaciones de satélite a satélite y capacidades de movimiento autónomo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Original escrito por Samson Reiny y Andrea Martin. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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