Ya sea que percibamos o no conscientemente los estímulos proyectados en nuestra retina se decide en nuestro cerebro. Un estudio reciente de la Universidad de Bonn muestra cómo algunas señales se disipan a lo largo del camino de procesamiento hacia la percepción consciente. Este proceso comienza en etapas bastante tardías de la señalprocesamiento. Por el contrario, en las primeras etapas casi no hay diferencia en la reacción de las neuronas a estímulos conscientes e inconscientes. El artículo se publica en Biología actual .
Los investigadores basan su estudio en un fenómeno conocido: cuando se presentan dos imágenes en rápida sucesión, los humanos solo pueden percibir conscientemente la segunda si hay suficiente tiempo entre las dos presentaciones. En este estudio, los participantes vieron una seriede imágenes en una pantalla de computadora, donde cada imagen se presentó por poco más de una décima de segundo. Antes de cada serie, se instruyó a los participantes a prestar especial atención a dos estímulos objetivo, y se les preguntó si esas imágenes eran parte de la serie después..
"Variamos el tiempo entre las dos imágenes atendidas", explicó el Dr. Thomas P. Reber, uno de los autores. "A veces se presentaron directamente una tras otra, y a veces había una o incluso varias imágenes entre ellas.Cada vez que ambos estímulos objetivo se presentaron en una sucesión cercana, los participantes informaron en poco menos de la mitad de los casos que solo habían visto el primero. Esto nos permitió comparar el procesamiento consciente e inconsciente de presentaciones de imágenes idénticas ".
Una mirada dentro del cerebro epiléptico
Reber trabaja en el Departamento de Epileptología del Hospital Universitario de Bonn, uno de los centros de epilepsia más grandes de Europa. Entre sus pacientes se encuentran casos graves de la llamada epilepsia del lóbulo temporal medial. Un último recurso para ellos puede ser la extirpacióndel tejido cerebral que desencadena ataques epilépticos. En algunos casos, se implantan electrodos en el cerebro del paciente para localizar el foco epiléptico para una resección posterior. Como subproducto, los investigadores pueden hacer uso de esta circunstancia para 'observar' virtualmente a los pacientes.
Este también fue el caso durante el último estudio: los 21 participantes eran todos pacientes con epilepsia con microelectrodos especiales implantados en el lóbulo temporal. "De esa manera pudimos medir la reacción de las células nerviosas individuales a los estímulos visuales", explica el Dr.Florian Mormann, profesor de Neurofisiología Cognitiva y Clínica: "Queríamos investigar cómo difiere el procesamiento de las imágenes dependiendo de si se han percibido conscientemente o no".
Visto: Sí. Percibido conscientemente: No.
Cuando se proyecta una imagen en la retina, la información respectiva se transmite a lo largo del nervio óptico a la llamada corteza visual en la parte posterior del cráneo. Desde aquí la señal se ramifica y parte de ella se proyecta hacia la frente. Las mediciones muestran cómo cambian los impulsos eléctricos a lo largo de esta vía. "En la parte posterior del lóbulo temporal, donde tienen lugar los primeros pasos de procesamiento, apenas hay diferencias entre las imágenes procesadas consciente e inconscientemente", dice el Dr. Reber.La distinción entre 'consciente' e 'inconsciente' sigue significativamente más abajo en el flujo de procesamiento de lo que muchos investigadores han sospechado: en su camino hacia las áreas frontales del lóbulo temporal, los impulsos en respuesta a las imágenes percibidas inconscientemente se debilitan, y ocurren conun retraso creciente "
El ojo registra una imagen y genera una señal correspondiente. Sin embargo, en algunos casos, esta señal parece estar "desintegrándose" antes de alcanzar la conciencia del espectador, en este caso el paciente no percibe la imagen. "Es notable".dice Reber: "Podemos demostrar que se le ha presentado al paciente una determinada imagen, incluso si no tiene una percepción consciente de ella". Este artículo de investigación básica proporciona nuevas ideas sobre el límite entre la percepción consciente y la inconsciente.
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Materiales proporcionado por Universidad de Bonn . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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