Al secuenciar los genomas antiguos de 15 individuos de diferentes partes de África, los investigadores informaron en la revista Celda el 21 de septiembre reconstruyeron la prehistoria de los humanos en el continente, retrocediendo miles de años. Los hallazgos arrojan luz sobre las poblaciones humanas que vivieron en África oriental y meridional entre 8,000 y 1,000 años atrás, dicen los investigadores.
"El ADN antiguo ha sido capaz de proporcionar una visión extraordinaria de la historia humana, principalmente en el continente euroasiático", dijo el autor principal David Reich de la Facultad de Medicina de Harvard. "Estamos entusiasmados de traer ADN antiguo para responder preguntas sobre la prehistoria africana yafortunado de tener colegas en arqueología que también estaban interesados en esto y tenían muestras adecuadas "
Para reconstruir la estructura de la población africana antes de la difusión de la producción de alimentos, los investigadores, incluidos Reich y Pontus Skoglund @pontus_skoglund, también en la Facultad de Medicina de Harvard, secuenciaron el ADN de los genomas de 15 antiguos africanos subsaharianos. Su muestra incluyó 3individuos del Cabo occidental de Sudáfrica ~ 2,300-1,200 años antes del presente [BP] y otros 12 de África oriental y sur-central, incluidos 4 de la región costera de Kenia y Tanzania ~ 1,400-400 BP, 1del interior de Tanzania ~ 3,100 BP, y 7 de Malawi que van desde ~ 8,100 a 2,500 BP.
Los investigadores combinaron los datos de ADN antiguos recientemente generados con los datos generados previamente de todo el genoma de un individuo de las tierras altas de Etiopía ~ 4.500 BP. También incluyeron en su análisis datos de 584 individuos africanos actuales de 59 poblaciones diversas y 300 de altogenomas de cobertura de 142 poblaciones de todo el mundo.
Los datos muestran que las poblaciones relacionadas con los pueblos indígenas del sur de África tenían una distribución más amplia en el pasado, contribuyendo con aproximadamente dos tercios de la ascendencia de los cazadores-recolectores de Malawi desde hace 8,100 hasta 2,500 años y aproximadamente un tercio de la ascendenciade cazadores-recolectores que vivieron en Tanzania al menos hasta hace ~ 1.400 años. La posterior difusión de los agricultores de África occidental tuvo un gran impacto en las poblaciones de cazadores-recolectores anteriores, con un reemplazo completo en algunas regiones.
Los investigadores también tienen una idea de los movimientos de los grupos de pastores antes de que aparecieran los agricultores. Descubrieron que un pastor de Tanzania de ~ 3,100 años contribuyó con ascendencia a personas del noreste al sur de África, incluido un niño de ~ 1,200 añospastoralista del sur de África.
África alberga más diversidad genética humana que cualquier otro lugar del mundo. Los investigadores dijeron que la mayoría de los estudios anteriores sugirieron que la primera diversificación de los linajes humanos modernos se produjo en el sur de África. Sin embargo, los nuevos datos sugieren que África occidental también puede albergar importantesascendencia de un linaje humano moderno que se separó incluso antes que el que conduce a los pueblos indígenas del sur de África.
La disponibilidad de la diversidad genómica pasada también permitió a los investigadores identificar genes que pueden haber sido importantes para los humanos al adaptarse al estilo de vida de cazadores-recolectores en el sur de África. Por ejemplo, los investigadores encontraron evidencia de una selección pasada de genes que codifican receptores del gusto, que se sabe que son importantes para detectar y aprender a evitar las plantas venenosas.
Los investigadores también observaron una evolución potencialmente adaptativa entre las poblaciones indígenas que viven en el desierto de Kalahari del sur de África en genes involucrados en la respuesta a la radiación ultravioleta del sol.
"Estos resultados documentan un paisaje de población prehistórica que no conocíamos", dijo Skoglund. "Documentan cómo las migraciones de agricultores y pastores se extendieron por el este y el sur de África y cómo la adaptación en las poblaciones del sur de África ha estado en curso".
Los investigadores dicen que el ADN antiguo es la única forma clara de comprender la dinámica de la población humana sobre el profundo alcance de la historia humana. Comprender la diversidad genómica pasada puede ayudar no solo a reconstruir la historia no escrita sino también a guiar los estudios médicos genéticos de diversas poblaciones, elLos investigadores anotaron que los investigadores planean continuar usando ADN antiguo para estudiar la historia de la población antigua en África y en todo el mundo.
"Es particularmente importante reconstruir los orígenes de la diversidad genómica actual en poblaciones que han sido desatendidas", dijo Reich.
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