Una flota de pequeñas naves espaciales podría visitar más de 300 asteroides en poco más de tres años, según un estudio de misión dirigido por el Instituto Meteorológico de Finlandia. El concepto de Flota Asteroide Touring Nanosat comprende 50 naves espaciales impulsadas por innovadoras velas de viento solar eléctricas velas electrónicas y equipado con instrumentos para tomar imágenes y recopilar datos espectroscópicos sobre la composición de los asteroides. Cada nanosat visitaría seis o siete asteroides antes de regresar a la Tierra para entregar los datos. El Dr. Pekka Janhunen presentará el concepto en la European Planetary ScienceCongreso EPSC 2017 en Riga el martes 19 de septiembre.
"Los asteroides son muy diversos y, hasta la fecha, solo hemos visto un pequeño número a corta distancia. Para comprenderlos mejor, necesitamos estudiar un gran número in situ. La única forma de hacerlo de manera asequible es usando pequeñosnave espacial ", dice Janhunen.
En el escenario de la misión, los nanosat sobrevuelan sus asteroides objetivo en un rango de alrededor de 1000 kilómetros. Cada nanosat lleva un telescopio de 4 centímetros capaz de obtener imágenes de la superficie de los asteroides con una resolución de 100 metros o mejor. Un espectrómetro infrarrojo analiza el espectrofirmas en la luz reflejada o emitida por el asteroide para determinar su mineralogía. Los instrumentos se pueden apuntar al objetivo utilizando dos ruedas de reacción internas dentro de los nanoesatones.
“Los nanosat podrían recopilar una gran cantidad de información sobre los asteroides que encuentran durante su recorrido, incluido el tamaño y la forma general, si hay cráteres en la superficie o polvo, si hay lunas y si los asteroides son primitivoscuerpos o una pila de escombros. También recopilarían datos sobre la composición química de las características de la superficie, como si la firma espectral del agua está presente ", dice Janhunen.
Las velas electrónicas hacen uso del viento solar, una corriente de partículas cargadas eléctricamente emitidas por el Sol, para generar una propulsión eficiente sin necesidad de propulsor. El empuje se genera por la lenta rotación de una correa, unida en un extremo a una tubería principalnave espacial que transporta un emisor de electrones y una fuente de alto voltaje y, por otra parte, a una pequeña unidad remota. La correa giratoria completa una rotación en aproximadamente 50 minutos, trazando un cono ancho y poco profundo alrededor de un centro de masa cerca de la nave espacial principal.Al alterar su orientación en relación con el viento solar, el nanosat puede cambiar el empuje y la dirección.
El empuje generado por E-Sails es pequeño; una nave espacial de 5 kilogramos con una correa de 20 kilómetros daría una aceleración de 1 milímetro por segundo a la distancia de la Tierra al Sol. Sin embargo, los cálculos muestran que, además deEl impulso inicial desde el lanzamiento, esto es suficiente para que la nave espacial complete un recorrido por el cinturón de asteroides y regrese a la Tierra en 3.2 años. Los nanosaatélites no tienen la capacidad de una antena grande, por lo que el concepto incluye un sobrevuelo final de la Tierra para descargarlos datos La misión total costaría alrededor de 60 millones de euros, incluido el lanzamiento, lo que daría un costo de aproximadamente 200,000 euros por cada asteroide visitado.
"El costo de una misión de vanguardia convencional para visitar este número de asteroides podría llegar a miles de millones. Esta arquitectura de misión, usando una flota de nanosat y propulsión innovadora, reduciría el costo a unos pocos cientosmil euros por asteroide. Sin embargo, el valor de la ciencia reunida sería inmenso ", dice Janhunen.
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Materiales proporcionado por Centro de medios de Europlanet . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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