Investigadores del Instituto de Medicina Molecular iMM Lisboa han creado un virus quimera que permite el estudio de moléculas para tratar los cánceres causados por la infección por el virus del herpes humano en modelos de enfermedad en ratones.
Existen varios tipos de virus del herpes capaces de infectar a los humanos, como el herpes simple, la varicela, el citomegalovirus, el virus del herpes Epstein-Barr y el sarcoma de Kaposi. Una de las principales características de los virus del herpes es su capacidad de infectar a sus huéspedes de por vida y en un pequeñoporcentaje de estas personas finalmente conducen al cáncer.
Los cánceres asociados con la infección por el virus de Kaposi tienen un talón de Aquiles: la viabilidad de sus células depende directamente de la supervivencia del virus, lo que significa que si se eliminara el virus, las células cancerosas ya no proliferarían, por lo tanto, el cáncer se curaría.
En colaboración con un equipo de la Harvard-Medical School, los investigadores dirigidos por Pedro Simas iMM y Kenneth Kaye Harvard estudiaron una proteína del virus Kaposi vital para mantener la infección. Sin esta proteína, llamada LANA, el virus pierde sucapacidad de causar cáncer.
El equipo descubrió que cuando LANA se clona en un virus similar a Kaposi, pero que infecta a los ratones en lugar de a los humanos, conserva su funcionalidad. Este hallazgo fue una sorpresa ya que se asumió que como consecuencia de la divergencia evolutiva entre humanosy otros virus animales, los genes que codifican LANA no se pudieron cambiar.
Sin embargo, el trabajo ahora publicado en PlosPathogens, mostró que a pesar de que hay más de 60 millones de años de divergencia evolutiva entre el virus del herpes del sarcoma de Kaposi humano y su homólogo de roedores, los mecanismos funcionales de LANA se conservan.
Estos hallazgos permitieron a los investigadores crear un virus quimera: un virus de ratón con un gen viral humano que puede usarse para probar moléculas que inhiben la proteína LANA humana en un modelo animal de enfermedad, tratando no solo la infección por el virus del herpes humano sino también su asociadocánceres. Con suerte, estas moléculas se utilizarán en el futuro como medicamentos para tratar los linfomas asociados al virus de Kaposi.
"Además del virus Kaposi, la misma estrategia experimental para crear virus quimera, que antes se consideraba teóricamente no viable, ahora se puede usar para otros virus que usan proteínas similares a LANA, como el virus Epstein-Barr que infecta másmás del 90% de la población mundial o el virus del papiloma humano responsable de los cánceres de cuello uterino ", dijo Pedro Simas.
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