Si bien el hielo marino en invierno en el Ártico está disminuyendo tan dramáticamente que los barcos ahora pueden navegar esas aguas sin ningún tipo de escolta rompehielos, la escena en el hemisferio sur es muy diferente. El área de hielo marino alrededor de la Antártida en realidad ha aumentado ligeramente en invierno, es decir, hasta el año pasado.
Una caída dramática en el hielo marino antártico hace casi un año, durante la primavera del Hemisferio Sur, redujo su área máxima a su nivel más bajo en 40 años de mantenimiento de registros. Las temperaturas del océano también fueron inusualmente cálidas. Esta excepcional caída repentina en picada en la Antártidadifiere de la disminución a largo plazo en el hemisferio norte. Un nuevo estudio de la Universidad de Washington muestra que la falta de hielo marino antártico en 2016 se debió en parte a un golpe único de las condiciones atmosféricas tanto en el Océano Pacífico tropical como alrededorel polo Sur.
El estudio fue publicado el 24 de agosto en Cartas de investigación geofísica .
"Esta combinación de factores, todas estas cosas que se unieron en un solo año, fue básicamente la 'tormenta perfecta' para el hielo marino antártico", dijo el autor correspondiente Malte Stuecker, investigador postdoctoral de la UW en ciencias atmosféricas. "Mientras esperamosuna disminución lenta en el futuro por el calentamiento global, no esperamos que ocurra una disminución tan rápida en un solo año con mucha frecuencia "
El área de hielo marino alrededor de la Antártida en su apogeo a fines de 2016 fue de 2 millones de kilómetros cuadrados aproximadamente 800,000 millas cuadradas menos que el promedio del registro satelital. Estadísticamente, estas son tres desviaciones estándar del promedio - un eventose esperaría que ocurriera al azar solo una vez cada 300 años.
Los científicos climáticos no predijeron el mínimo histórico, por lo que los investigadores de la Universidad de Washington observaron la imagen más grande en los datos oceánicos y atmosféricos para explicar por qué sucedió.
El año anterior, 2015-16, tuvo un El Niño muy fuerte en el Océano Pacífico tropical. Apodado el "Godzilla El Niño", el evento fue similar a otros monstruos El Niño en 1982-83 y 1997-98.Sin embargo, el evento de 1997-98 solo fue seguido por una Niña relativamente débil en 2016.
Lejos de los trópicos, el patrón tropical de El Niño crea una serie de zonas de alta y baja presión que causan temperaturas oceánicas inusualmente cálidas en los mares de Ross, Amundsen y Bellingshausen del este de la Antártida. Pero en 2016, cuando no se materializó una fuerte La Niña, los investigadores encontraron que estas piscinas de superficie inusualmente cálidas permanecieron más tiempo de lo habitual y afectaron la congelación del agua de mar la siguiente temporada.
"He pasado muchos años trabajando en el clima tropical y El Niño, y me sorprende ver sus impactos de gran alcance", dijo Stuecker.
Mientras tanto, las observaciones muestran que los vientos que circundan la Antártida fueron inusualmente débiles en 2016, lo que significa que no alejaron el hielo marino de la costa antártica para dejar espacio para la formación de hielo nuevo. Esto afectó la formación de hielo alrededor de gran parte del Océano Austral.
"Esta fue una combinación realmente rara de eventos, algo que nunca hemos visto antes en las observaciones", dijo Stuecker.
Los investigadores analizaron 13,000 años de simulaciones de modelos climáticos para estudiar cómo estas condiciones únicas afectarían el hielo marino. En conjunto, el patrón de El Niño y los vientos del Océano Austral explican aproximadamente dos tercios de la disminución de 2016. El resto puede deberse atormentas inusualmente grandes, que un artículo anterior sugirió que habían roto témpanos de hielo.
Los científicos predicen que el océano de la Antártida será uno de los últimos lugares en la Tierra en experimentar el calentamiento global. Sin embargo, eventualmente la superficie del Océano Austral comenzará a calentarse y luego el hielo marino comenzará su declive a más largo plazo.
"Nuestra mejor estimación del punto de cambio del hielo marino antártico es en algún momento de la próxima década, pero con una gran incertidumbre porque la señal climática es pequeña en comparación con las grandes variaciones que pueden ocurrir de un año a otro", dijo el coautorCecilia Bitz, profesora de ciencias atmosféricas de la UW.
Stuecker señaló que este tipo de eventos climáticos grandes y raros es útil para ayudar a comprender la física detrás de la formación de hielo marino y para aprender cómo explicar mejor las observaciones.
"Para comprender el sistema climático debemos combinar la atmósfera, el océano y el hielo, pero debemos centrarnos en algo más que una región específica", dijo Stuecker. "Si queremos entender el hielo marino en la Antártida, no podemos acercarnos localmente- realmente tenemos que tener una perspectiva global "
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Materiales proporcionados por Universidad de Washington . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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