Los trabajadores de la industria de los metales duros no corren un mayor riesgo de cáncer de pulmón ni de ninguna de las otras 63 causas potenciales de muerte, concluyó el estudio más grande y definitivo sobre esta población hasta la fecha. Los investigadores del estudio presentan hoy los resultados en la26a reunión anual del Simposio Internacional sobre Epidemiología en Salud Ocupacional en Edimburgo, Escocia, y se publicará en un próximo número de Revista de Medicina Ambiental y Ocupacional como una serie de ocho artículos.
El estudio dirigido por la Escuela de Graduados de Salud Pública de la Universidad de Pittsburgh de más de 32,000 trabajadores en cinco países se realizó después de que estudios más pequeños en Francia y Suecia indicaron que el carburo de tungsteno con un aglutinante de cobalto, los ingredientes principales del metal duro, pueden estar relacionadosa un mayor riesgo de cáncer de pulmón. El metal duro es una sustancia fabricada por el hombre, superada solo por el diamante en términos de dureza, y se utiliza en productos que van desde herramientas de corte de metal y brocas hasta hojas quitanieves.
"Nuestros hallazgos afectarán a las agencias reguladoras y cómo establecen los estándares de exposición", dijo el investigador principal Gary M. Marsh, Ph.D., profesor de bioestadística en Pitt Public Health y director y fundador del Centro de Bioestadística y Epidemiología Ocupacionales de la escuela.. "Es una muy buena noticia que los trabajadores de esta industria no corran un mayor riesgo de muerte debido a los materiales utilizados en su ocupación, tanto para los empleados como para la industria de metales duros".
Pitt Public Health coordinó el estudio, en el que participaron trabajadores de tres empresas y 17 plantas de fabricación en EE. UU., Reino Unido, Austria, Alemania y Suecia, y dirigió el análisis que combinó los resultados de cada país. La investigación fue iniciada y financiada porla Asociación Internacional de la Industria de Tungsteno, que es la principal organización comercial para la industria de metales duros. El Departamento de Salud de Pensilvania también proporcionó fondos.
El metal duro se fabrica típicamente calentando tungsteno y carbono para formar polvo de carburo de tungsteno, luego agregando aglutinantes en polvo como cobalto o níquel. La mezcla de polvo de metal duro se prensa o se le da forma antes de calentar el producto a más de mil grados Celsius.El producto endurecido se puede luego mecanizar.
Debido a que se ha demostrado que el cobalto causa cáncer en animales y puede ser un irritante pulmonar grave, los trabajadores usan capuchas cerradas con respiradores completos cuando manipulan metales en polvo sin controles técnicos.
Si bien no hubo un mayor riesgo de muerte en promedio para los empleados del metal duro, incluidos aquellos que habían trabajado en la industria durante décadas o en la década de 1950 antes de los respiradores modernos, los investigadores encontraron pequeños excesos en la mortalidad por cáncer de pulmón entre los trabajadores a corto plazoque estuvieron empleados en la industria de metales duros durante menos de un año, en comparación con los trabajadores a largo plazo.
"Estos hallazgos en trabajadores a corto plazo son poco probables debido a factores ocupacionales en la industria de metales duros", dijo Marsh, quien también es profesor en los departamentos de Epidemiología y Ciencias Clínicas y Traslacionales en Pitt. "En cambio, es más probable que sea las diferencias en el estilo de vida y el comportamiento que podrían afectar el riesgo de cáncer de pulmón, como tasas más altas de tabaquismo ".
Además, los niveles medios de exposición de los trabajadores para tungsteno, cobalto y níquel estaban todos por debajo de los "valores límite de umbral para concentraciones de sustancias químicas en el aire" de la Conferencia Estadounidense de Higienistas Industriales Gubernamentales, que es un conjunto de normas recomendado por la Oficina de Seguridad y Salud OcupacionalAdministración.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Ciencias de la salud en la Universidad de Pittsburgh . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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