El HL Hunley, el primer submarino de combate en hundir un barco enemigo, también mató instantáneamente a su propia tripulación de ocho hombres con el poderoso torpedo explosivo que llevaba, según una nueva investigación de un doctorado en ingeniería biomédica de la Universidad de Duke.
La primera y última misión de combate de Hunley se produjo durante la Guerra Civil el 17 de febrero de 1864, cuando hundió un buque de guerra de la Unión de 1.200 toneladas, el USS Housatonic, en las afueras de Charleston Harbor, Carolina del Sur. El Hunley lanzó una explosión de 135 librasde polvo negro debajo de la línea de flotación en la popa del Housatonic, hundiendo el barco de la Unión en menos de cinco minutos. Housatonic perdió a cinco marineros, pero se detuvo en 30 pies de agua, lo que permitió que la tripulación restante fuera rescatada después de escalar elaparejar y desplegar botes salvavidas.
El destino de la tripulación del Hunley de 40 pies, sin embargo, siguió siendo un misterio hasta 1995, cuando se descubrió el submarino a unos 300 metros del lugar de descanso del Housatonic. Criado en 2000, el submarino se encuentra actualmente en estudio y conservación enCharleston por un equipo de científicos de la Universidad de Clemson.
Inicialmente, el descubrimiento del submarino solo parecía profundizar el misterio. Los esqueletos de los tripulantes se encontraron todavía en sus estaciones a lo largo de una manivela que conducía la nave en forma de cigarro. No sufrieron huesos rotos, las bombas de achique no habíanse utilizaron y las escotillas de aire se cerraron. Excepto por un agujero en una torre de mando y una pequeña ventana que podría haberse roto, el submarino estaba notablemente intacto.
La especulación sobre sus muertes ha incluido asfixia y ahogamiento.
Pero después de un exhaustivo estudio de tres años de Duke que implicó repetidamente explosiones cerca de un modelo a escala, disparó armas auténticas en una placa de hierro históricamente precisa y realizó muchos cálculos matemáticos sobre la respiración humana y la transmisión de la energía de la explosión, la investigadora Rachel Lance, unEl graduado de doctorado en 2016 de Duke Engineering, dice que fue una poderosa onda de choque del arma de Hunley que mató a la tripulación.
en un documento que aparece el 23 de agosto PLOS UNO , Lance calcula que la probabilidad de un traumatismo pulmonar mortal inmediato es de al menos el 85 por ciento para cada miembro de la tripulación de Hunley.
El torpedo de Hunley no era una bomba autopropulsada, como pensamos ahora en ellos. Más bien, era un barril de cobre de pólvora sostenido hacia adelante y ligeramente debajo del arco de Hunley en un poste de 16 pies llamado mástil.Esto se disparó hacia el casco del barco enemigo y la bomba explotó. Lo más lejos que pudo estar la tripulación de la explosión fue de unos 42 pies.
Lance dice que la tripulación murió instantáneamente debido a la fuerza de la explosión que viajaba a través de los tejidos blandos de sus cuerpos, especialmente sus pulmones y cerebros. Ella dice que el submarino lisiado salió flotando y tomó agua lentamente antes de hundirse.
"Este es el trauma característico de las víctimas de la explosión, lo llaman 'pulmón de explosión'", dijo Lance, quien trabajó como biomecánico en la base de la Marina de los EE. UU. En la ciudad de Panamá, Florida, durante tres años antes de ingresar a la escuela de posgrado en Duke ".Tienes una fatalidad instantánea que no deja marcas en los restos esqueléticos. Desafortunadamente, los tejidos blandos que nos mostrarían lo que sucedió se han descompuesto en los últimos cien años ".
Blast-lung es un fenómeno de algo que Lance llama "el efecto del chocolate caliente". La onda expansiva de la explosión viajaría aproximadamente 1500 metros por segundo en agua y 340 m / seg en aire ". Cuando se mezclan estas velocidades enuna combinación espumosa como los pulmones humanos, o chocolate caliente, combina y termina haciendo que la energía vaya más lenta de lo que lo haría en cualquiera de los dos ", lo que amplifica el daño tisular. Lance dijo que cuando cruzó los pulmones de los tripulantes, ella onda de choque se desaceleró a aproximadamente 30 m / s
Si bien una onda de choque de explosión normal que viaja en el aire debería durar menos de 10 milisegundos, Lance calculó que los pulmones de la tripulación de Hunley fueron sometidos a 60 milisegundos o más de trauma.
"Eso crea el peor de los casos para los pulmones", dijo Lance. Las fuerzas de corte separarían las delicadas estructuras donde el suministro de sangre se une con el suministro de aire, llenando los pulmones con sangre y matando a la tripulación al instante. Es probable queLance agregó que también sufrió lesiones cerebrales traumáticas por estar tan cerca de una explosión tan grande.
Desafortunadamente, las lesiones por explosión traumática se han convertido en una parte familiar de la historia militar reciente de los EE. UU., Pero "las lesiones experimentadas por los soldados en un Humvee que golpearon un IED son diferentes porque están heridas principalmente por metralla y la destrucción del vehículo", dijo Lance"En ese caso, hay efectos de metralla y efectos del daño al vehículo que causan huesos rotos y otras lesiones. Pero la tripulación del Hunley estaba protegida por el casco. Fue solo la onda expansiva la que se propagó en el barco., por lo que sus lesiones habrían sido exclusivamente en los tejidos blandos, en los pulmones y en el cerebro ".
Se sabía que el diseño del submarino era precario. Durante el desarrollo y las pruebas, el Hunley se había hundido dos veces, ahogando a 13 tripulantes, incluido su homónimo, Horace L. Hunley, un corsario que construyó el submarino a partir de la caldera de un viejo barco en Alabama en 1863.
Lance dice que los diseñadores del arma de pólvora también pueden haber reconocido los peligros de estar demasiado cerca de una explosión en el agua. Su investigación histórica encontró que se mantuvieron a cientos de metros de distancia de las explosiones de prueba de dispositivos que eran significativamente más pequeños que la bomba quehundió el Housatonic.
"La explosión viaja muy lejos bajo el agua", dijo Lance. "Si estás practicando a 200 yardas de distancia, y luego triplicas el tamaño de tu bomba y la colocas a 16 pies de distancia, debes ser al menos consciente de que existe la posibilidadde lesión "
Los cálculos de Lance se basan en pruebas que realizó con un modelo a escala de acero dulce de 6-1 / 2 pies del Hunley que había construido para sus experimentos. Equipado con sensores interiores y flotando en agua, el modelo sub fue sometido a una serie deExplosiones de aire presurizado y explosiones de polvo negro a escala. Por varias razones, sus explosiones de maquetas terminaron siendo algo más débiles de lo que experimentó la tripulación de Hunley.
La investigación de tesis de Lance incluyó la búsqueda en los Archivos Nacionales en Washington, la prueba de láminas de hierro históricamente precisas, un agente de la ATF certificado en buceo experto en explosivos, un recreador de la Guerra Civil con un rifle de trabajo y de precisión, y una visita a un museo enMolino de polvo negro original de DuPont.
Los académicos de Clemson que han estado eliminando minuciosamente las concreciones del estrecho interior del submarino para aprender más sobre su destino han estado evaluando varias explicaciones posibles: entre ellas, la tripulación se asfixió, se ahogaron, un 'disparo de suerte' del fuego de armas pequeñas de Housatonic se rompióel casco o las fuerzas de corte rompieron una válvula y el submarino se inundó rápidamente.
Pero Lance ha probado y descartado todas esas ideas. "Toda la evidencia física indica que la tripulación no tomó absolutamente ninguna medida en respuesta a una inundación o pérdida de aire", dijo.
Lance dice que su evidencia apunta a una lesión súbita de tejidos blandos, en lugar de ahogarse o asfixiarse. "Si alguien hubiera sobrevivido, podrían haber intentado liberar los pesos de lastre de la quilla, configurar las bombas de achique para bombear agua, o intentarlopara salir de las escotillas, pero ninguna de estas acciones fueron tomadas ", escribe en su artículo, que es parte de su investigación de tesis.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Original escrito por Karl Leif Bates. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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