La artritis es la enfermedad articular más extendida, con alrededor del 90 por ciento de todas las personas mayores de 65 años afectadas en diversos grados, pero esta enfermedad degenerativa también está extendida entre las personas más jóvenes. En la artritis, el cartílago de la articulación, un tipo de protecciónLa capa en los huesos que "lubrica" la articulación, se degenera con el tiempo. Esto puede ser extremadamente doloroso para los pacientes, ya que las reacciones inflamatorias están asociadas con la degeneración del cartílago. En las etapas posteriores de la enfermedad, los huesos ya no están adecuadamente protegidos y pueden rozar directamente contraEl uno al otro.
La artritis puede afectar todas las articulaciones del cuerpo, pero con mayor frecuencia afecta la articulación de la rodilla, la cadera y los dedos. La enfermedad se ha considerado incurable hasta ahora. Los métodos de tratamiento actuales, como los medicamentos antiinflamatorios y los analgésicos, abordan principalmente los síntomasA menudo, la única opción restante es una operación para reemplazar la articulación afectada por una artificial.
Los resultados iniciales de la investigación son alentadores
En pruebas de laboratorio, el equipo dirigido por la investigadora de ETHZ Marcy Zenobi-Wong y la investigadora de Empa, Katharina Maniura, ahora ha logrado, junto con SINTEF en Noruega, identificar una sustancia con el potencial de detener la degeneración del cartílago en las articulaciones. Esta sustancia es el polisacárido.alginato extraído de los tallos de algas pardas, o más precisamente cuvie Lat. Laminaria hyperborea , que es similar a las biomoléculas extracelulares específicas en el cartílago.Los investigadores modificaron químicamente el alginato con grupos sulfato y luego lo agregaron en forma disuelta a los cultivos celulares para examinar la reacción de varios tipos de células al polisacárido modificado.Esto reveló que el sulfato de alginato puede reducir significativamente el estrés oxidativo, que es una causa frecuente de daño celular o incluso la muerte celular, y cuantos más grupos sulfato se unen a la molécula de alginato, mayor es esta reducción.
El sulfato de alginato también fue capaz de suprimir la reacción inflamatoria, nuevamente dependiendo del número de grupos sulfato, y fue capaz de regular a la baja la expresión de genes que desencadenan una reacción inflamatoria en las células del cartílago humano, conocidas como condrocitos, y enmacrófagos, las "células carroñeras" de nuestro sistema inmunológico. Por lo tanto, las moléculas de algas deberían ralentizar la degeneración del cartílago. "La esperanza es que incluso puedan detener esta degeneración", dice el investigador de Empa Markus Rottmar.
Se necesita más trabajo de investigación
Hasta ahora, los sulfatos de alginato solo se han probado in vitro, es decir, en el laboratorio con cultivos celulares. Sin embargo, los resultados alentadores significan que la investigación continuará ahora. La siguiente etapa es probar las sustancias en animales. Si esto también es exitoso, los ensayos clínicos pueden llevarse a cabo en personas. Sin embargo, estas pruebas son laboriosas y requieren mucho tiempo. Si todo funcionara perfectamente, aún pasarían algunos años antes de que los pacientes con artritis pudieran ser tratados con sulfato de alginato.
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Materiales proporcionado por Laboratorios federales suizos de ciencia y tecnología de materiales EMPA . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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