Dos estudiantes de posgrado en ciencias de materiales de Johns Hopkins y sus profesores desempeñaron un papel clave en un proyecto de investigación de varias instituciones que determinó cómo una pequeña proteína parece hacer que el mortal virus del Ébola sea particularmente contagioso.
Este hallazgo, publicado recientemente en el Revista de Virología , podría dirigir a los científicos hacia un tratamiento dirigido a la proteína, llamada péptido delta.
Tal tratamiento reduciría la capacidad del Ébola de propagarse rápidamente de pacientes infectados a familiares y trabajadores de la salud. Esta característica contribuyó a más de 28,000 casos y 11,000 muertes registradas en el brote de Ébola durante 2013-14 que devastó África Occidental. Más recientemente,un brote más pequeño en la República Democrática del Congo recordó a los funcionarios de salud que aprender a contener el ébola debe seguir siendo un objetivo urgente.
El probable papel del péptido delta en la propagación de la enfermedad fue descubierto por investigadores de la Universidad de Tulane, la Universidad Estatal de Luisiana y el Instituto de Tecnología de NanoBio de la Universidad Johns Hopkins, o INBT.
Los miembros del equipo sabían que el Ébola, como todos los virus, "secuestra" la maquinaria bioquímica dentro de las células sanas y la obliga a producir copias del virus. También sabían que el Ébola también hace que esta maquinaria celular cautiva produzca muchos péptidos delta.trozos de proteína cuyo propósito era incierto.
"El ébola hace que las células infectadas produzcan el péptido delta", dijo Kalina Hristova, profesora de ciencia e ingeniería de materiales en la Escuela Whiting de Johns Hopkins y coautora del artículo de la revista. "Sin embargo, los péptidos delta no lo hacen".formar parte de los nuevos virus. Por lo tanto, deben ser útiles para el virus de alguna otra manera "
Los investigadores sospecharon que los péptidos delta se mueven a través del torrente sanguíneo y debilitan las membranas protectoras que rodean las células en el tracto gastrointestinal de un paciente. Supusieron que los péptidos delta causaron pequeños agujeros en las membranas, permitiendo que las moléculas no deseadas ingresen y causen estragos no saludables.
Una invasión microscópica de este tipo puede causar una enfermedad gastrointestinal grave, que comúnmente se observa en personas infectadas por el Ébola. La pérdida de sangre y fluidos digestivos que la acompaña expone a los cuidadores familiares y trabajadores de la salud del paciente a la infección por el virus. Los investigadores dijeron que estas membranas celularesLos ataques sugirieron que las proteínas son de un tipo conocido como viroporinas.
Los investigadores principales de Tulane recurrieron a los expertos en biomateriales de Johns Hopkins expertos en pruebas de alta tecnología que rastrean qué impacto tienen las partículas de proteínas en los materiales que imitan las membranas y barreras celulares.
Primero, Gregory Wiedman, entonces estudiante de doctorado en Johns Hopkins, reunió datos de señales eléctricas que indicaban que los péptidos delta del Ébola podrían interactuar con los lípidos en la membrana que rodea las células humanas. Wiedman recibió su doctorado de Johns Hopkins en 2015 y ahora trabaja comobecario postdoctoral en el Instituto de Investigación de Salud Pública de la Universidad de Rutgers en Nueva Jersey. Es coautor del Revista de Virología artículo. "Es realmente un honor", dijo, "poder contribuir con algún conocimiento que pueda ayudar a evitar que las personas se enfermen".
Más tarde, otro estudiante graduado, Alexander Komin de Glen Burnie, Maryland, realizó diferentes experimentos para confirmar que el péptido delta podría causar la formación de agujeros en la membrana protectora de la célula de un mamífero. "Es genial haber sido incluido en este proyecto", dijoKomin, quien también es coautor ". El equipo sabía que este péptido delta fue producido por el virus Ébola, pero no sabían cuál era su propósito. Me alegro de tener el conjunto de habilidades adecuado para ayudar a descubrirqué tipo de daño podría hacer "
Identificar al alborotador biológico es un primer paso importante para frustrar al atacante. "Tal vez ahora podamos producir anticuerpos que puedan neutralizar esos péptidos y evitar que dañen las células en las células gastrointestinales del paciente con Ébola, que es una de las formas en que la enfermedad se propaga".Hristova dijo.
Ella dijo que los investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Tulane planean aprovechar los hallazgos y desarrollar tales anticuerpos u otra terapia para ayudar a evitar que el ébola se propague tan fácilmente.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Universidad Johns Hopkins . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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