Un astrofísico de la Universidad de Oklahoma, Mukremin Kilic, y su equipo han descubierto dos binarios separados y eclipsantes de doble enana blanca con períodos orbitales de 40 y 46 minutos, respectivamente. Las enanas blancas son los restos de estrellas similares al Sol, muchas de las cuales sonse encuentran en pares o binarios. Sin embargo, solo un puñado de binarios enanos blancos se conocen con períodos orbitales de menos de una hora en la Vía Láctea, una galaxia formada por doscientos mil millones de estrellas, y la mayoría han sido descubiertos por Kilic ysus colegas.
"Los binarios de enanas blancas de período corto son interesantes porque generan ondas gravitacionales. Uno de los nuevos descubrimientos emite tantas ondas gravitacionales que es una nueva fuente de verificación para la próxima antena espacial de interferómetro láser, un satélite de ondas gravitacionales", Kilicdijo.
Kilic, profesor de astrofísica en el Departamento de Física y Astronomía de Homer L. Dodge, con los estudiantes graduados de OU Alekzander Kosakowski y A. Gianninas, y el colaborador Warren R. Brown, Observatorio Astrofísico Smithsoniano, descubrieron los dos binarios enanos blancos usando el MMTTelescopio de 6.5 metros, una instalación conjunta de la Institución Smithsonian y la Universidad de Arizona. Las observaciones en el telescopio de 3.5 metros del Observatorio Apache Point revelaron que uno de los binarios está eclipsando, solo el séptimo binario enano blanco eclipsante conocido.
En el futuro, Kilic y su equipo observarán en tiempo real cómo las estrellas eclipsan para medir cómo se acercan cada vez más, una señal de que probablemente se fusionarán. Lo que ocurre cuando las enanas blancas hacen contacto sigue siendo un misterioen este punto. Una posibilidad es una explosión, un fenómeno conocido como supernova. Kilic predice que estas dos estrellas se unirán y crearán una "estrella exótica", conocida como R Coronae Borealis. Estas estrellas a menudo se identifican por sus espectaculares descensos enbrillo a intervalos irregulares. Solo se conocen unas 65 estrellas R Coronae Borealis en nuestra galaxia.
"La existencia de enanas blancas dobles que se fusionan en 20 a 35 millones de años es notable", dijo Brown. "Implica que muchos más de estos sistemas deben haberse formado y fusionado durante la era de la Vía Láctea".
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Materiales proporcionado por Universidad de Oklahoma . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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