En la mayoría de los casos, el Zika se parece mucho a otras fiebres tropicales. Las personas se infectan cuando son picadas por mosquitos. Las madres infectadas transmiten el virus a sus hijos no nacidos.
Pero a diferencia de otros brotes transmitidos por mosquitos, el Zika funciona como una infección de transmisión sexual, que pasa de persona a persona en fluidos corporales. Y ahí es donde las cosas se complican.
En un nuevo artículo, un equipo dirigido por el investigador del Instituto de Santa Fe, Laurent Hébert-Dufresne, pregunta en qué condiciones se podría sostener un brote de Zika donde los mosquitos no juegan ningún papel.
"El zika tiene muchas características inusuales que han causado mucha confusión a los científicos", dice Hébert-Dufresne. "Las personas infectadas rara vez tienen síntomas y, por lo general, solo se hacen pruebas a las mujeres que se reproducen, por lo que sabemos muy poco sobre el verdadero alcance deTransmisión sexual del zika "
Una rareza del Zika es que los hombres infectados retienen el virus en su semen casi 10 veces más que las mujeres en sus fluidos vaginales, 180 días en lugar de 20, en promedio, lo que hace que los hombres sean mucho más propensos a transmitir el Zika sexualmente que las mujeres.
Eso plantea una pregunta: ¿Podría una población de hombres que tienen relaciones sexuales con hombres sufrir un brote una vez que el virus se activa, cuando un hombre infectado regresa de visitar un lugar donde los mosquitos portadores del Zika están activos, por ejemplo?
Para estudiar el problema, el equipo de investigación generó redes hipotéticas de contacto sexual, asignando aleatoriamente orientaciones sexuales a sus miembros. Luego dejaron que las redes se infiltraran.
"Queríamos saber cuál es el mayor brote que podemos tener", dice Hébert-Dufresne.
Descubrieron que sus redes aleatorias desarrollaron rápidamente estructuras núcleo-periferia, con poblaciones de hombres que tienen sexo con hombres formando un núcleo que sostiene brotes y la población heterosexual experimenta brotes más pequeños en la periferia.
Los hombres que tienen sexo con hombres, por supuesto, forman parte de una red de contacto sexual más amplia en la que los hombres bisexuales transmiten el virus a sus parejas femeninas, quienes transmiten el virus a sus parejas, etc. En las redes de investigadores,Los brotes de zika se abren paso en la comunidad heterosexual pero pronto desaparecen en las condiciones menos probables de transmisión de mujer a hombre.
La posibilidad de brotes silenciosos y sostenidos entre las poblaciones con menos probabilidades de hacerse la prueba del Zika debería generar alarmas, dice Hébert-Dufresne.
"Debido a que las personas generalmente no tienen síntomas, en su mayoría nos preocupamos por el Zika cuando se trata de la comunidad de hembras reproductoras", dice. "Pero si hay reservorios ocultos de infección por Zika que pueden entrar en la población reproductora, es posible que deseemos repensar nuestras estrategias de vigilancia y prevención "
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Materiales proporcionado por Instituto Santa Fe . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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