Muchas personas en las comunidades rurales africanas todavía creen que la discapacidad es causada por fuerzas sobrenaturales, maldiciones y como 'castigo' por irregularidades, según la investigación de la Universidad de East Anglia.
El estigma resultante deja a las personas discapacitadas vulnerables a la negligencia y el abuso, con el abuso sexual reportado por el 90 por ciento de las personas con dificultades de aprendizaje.
Muchos niños discapacitados se mantienen 'encerrados' en casa, a menudo por su propia seguridad. Pero cuanto más las comunidades entran en contacto con la discapacidad, más crece la conciencia y la comprensión.
Mientras tanto, comienzan a surgir explicaciones médicas sobre la discapacidad, con un número creciente de familias que buscan asesoramiento médico para niños con discapacidad en lugar de consultar a un médico brujo.
El proyecto 'Preparación de comunidades: uso de narrativas personales para afectar las actitudes hacia la discapacidad en Kilifi, Kenia Pre-Llamada' se creó para promover la conciencia de la discapacidad en pequeñas comunidades en una zona rural de Kenia, alentando un proceso de reflexióny educación.
El equipo de investigación del Instituto de Investigación Médica de Kenia KEMRI dirigió grupos focales para descubrir cómo las creencias culturales y el conocimiento configuran la comprensión de las personas sobre la discapacidad.
Las discusiones involucraron a 21 grupos comunitarios ubicados en los cinco distritos electorales del condado de Kilifi, bordeados a un lado de la costa del Océano Índico y extendiéndose hacia el interior rural. Participaron un total de 263 participantes que observaron el cristianismo 70 por ciento, religiosos tradicionalesprácticas 20 por ciento e Islam 10 por ciento.
La investigadora principal, Dra. Karen Bunning, de la Facultad de Ciencias de la Salud de la UEA, dijo: "La información sobre las causas médicas de la discapacidad infantil no está ampliamente disponible en las comunidades de los países de bajos ingresos y la comprensión es generalmente pobre".
"En Namibia, por ejemplo, el albinismo se explica por la madre que tiene relaciones sexuales con un hombre blanco o un fantasma. Y en Guinea-Bissau, la epilepsia es ampliamente considerada como causada por espíritus malignos o, a veces, como un castigo por las malas acciones.
"Descubrimos que la discapacidad a menudo se explica por cosas como asuntos extra maritales que invocan una maldición, brujería, fuerzas sobrenaturales como demonios o fantasmas que afectan al niño y la voluntad de Dios.
"La curvatura de la columna vertebral o las extremidades representaba los efectos de una maldición, la producción de saliva estaba vinculada a demonios y ganancias financieras mal obtenidas".
"Las diferentes explicaciones representan una mezcla real de creencias tradicionales, religiosas y biomédicas", agregó. "Y aunque se habló cada vez más de factores biomédicos como las condiciones hereditarias o la atención prenatal, estas explicaciones no negaron otras explicaciones basadas en la cultura."
Los hallazgos revelan que el fundamento de todas estas explicaciones es el deseo de dar sentido a la discapacidad y, en particular para los cuidadores, mejorar la situación dada. Y donde una explicación de irregularidades o la presencia de una fuerza maligna podría resultar en una visita aun médico brujo local, se puede seguir una atribución médica con una visita a un centro médico.
El proyecto también analizó los desafíos que enfrentan las personas con discapacidad y sus cuidadores.
El Dr. Bunning dijo: "Lo que suele suceder es que este tipo de creencias culturales afectan la forma en que las personas con discapacidad se ven a sí mismas y cómo las ven las demás personas. Atribuyendo la condición del niño a alguna forma de fuerza malévola sobrenatural por referencia a demonios, espíritus malignosy la brujería contribuye a la visión de la discapacidad como indeseable e inaceptable.
"Las personas con discapacidad en África tienen poco acceso a servicios de salud, baja asistencia a la escuela, tasas de empleo limitadas y bajos salarios. Las consecuencias más extremas incluyen negligencia y abuso, con abuso sexual reportado en algún momento de la vida de 90 porcentavo de la población con dificultades de aprendizaje. Las personas con dificultades de comunicación tienen un alto nivel de riesgo porque son menos capaces de denunciar el abuso.
"Descubrimos que los niños con discapacidades a menudo se mantienen separados de la comunidad local en entornos restringidos, lo que contribuye a la distancia social entre ellos. Aunque en muchos casos esto es para protegerlos del abuso y mantenerlos a salvo.
"La carga de cuidar a los miembros de la familia con discapacidad también condujo a la discriminación por asociación", agregó. "Y el estigma asociado con las personas con discapacidad es tan grande que también se extiende a cualquiera que intente ayudar. La implicación es que cualquieraofrecer ayuda también daría a luz a un niño discapacitado.
"Pero descubrimos que cuantas más personas entren en contacto con la discapacidad, mejor será su comprensión. Los encuentros de la vida real con personas con discapacidad pueden ser un paso realmente positivo, por lo que aumentar la conciencia sobre la discapacidad en las comunidades pequeñas realmente puede ayudar".
'La percepción de la discapacidad por parte de los grupos comunitarios: historias de comprensión local, creencias y desafíos en una parte rural de Kenia' se publica en PLOS ONE el 3 de agosto de 2017. La investigación fue dirigida por UEA Reino Unido en colaboración con elKenya Medical Research Institute Kenia, la Universidad de Oxford Reino Unido y la London School of Hygiene & Tropical Medicine Reino Unido.
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Materiales proporcionado por Universidad de East Anglia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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