La composición elemental de la atmósfera caliente del Sol conocida como la 'corona' está fuertemente vinculada al ciclo de actividad magnética solar de 11 años, reveló por primera vez un equipo de científicos de la UCL, la Universidad George Mason y el Laboratorio de Investigación Naval.
El estudio, publicado en Comunicaciones de la naturaleza y financiado por el programa Hinode de la NASA, muestra que un aumento en la actividad magnética va de la mano con un aumento de ciertos elementos, como el hierro, en la corona solar. Se cree que los resultados podrían tener implicaciones significativas para comprender elproceso que conduce al calentamiento de la corona del sol.
"La composición elemental es un componente importante del flujo de masa y energía en las atmósferas del Sol y otras estrellas. Cómo cambia esa composición, si es que realmente cambia, a medida que el material fluye desde la superficie del Sol hasta sus influencias coronaideas que tenemos sobre el calentamiento y la actividad en atmósferas de otras estrellas ", dijo la Dra. Deborah Baker UCL Space & Climate Physics.
A lo largo de su ciclo de 11 años, el Sol pasa de períodos relativamente tranquilos al mínimo solar a una actividad magnética intensa al máximo solar, cuando aparecen grandes cantidades de manchas solares y hay un aumento de la radiación.
"Anteriormente, muchos astrónomos pensaban que la composición elemental en la atmósfera de una estrella dependía de las propiedades de la estrella que no cambian, como la velocidad de rotación o la gravedad de la superficie. Nuestros resultados sugieren que también puede estar relacionado con la actividad magnéticay los procesos de calentamiento en la atmósfera misma, y cambian con el tiempo, al menos en el Sol ", dijo el autor principal del estudio, el Dr. David H. Brooks Universidad George Mason.
La superficie del Sol, la fotosfera, tiene una temperatura de alrededor de 6000 grados, pero la atmósfera exterior, la corona, que se ve mejor desde la Tierra durante los eclipses solares totales, es varios cientos de veces más caliente. Cómo la corona se calienta a millones degrados es uno de los problemas no resueltos más importantes en astrofísica. La solución ayudará a los científicos a comprender mejor el calentamiento de otras estrellas.
"¿Por qué la corona del Sol está tan caliente? Es un rompecabezas de larga data. Es como si saliera una llama de un cubo de hielo. ¡No tiene ningún sentido! Los astrónomos solares piensan que la clave está en el campo magnético,pero todavía hay argumentos sobre los detalles ", agregó el Dr. Brooks.
El equipo de científicos analizó las observaciones del Observatorio de Dinámica Solar en un momento de baja actividad mínimo solar a partir de 2010, y hasta 2014, cuando eran comunes las enormes regiones magnéticas activas que cruzan el disco solar.
Un mecanismo desconocido transporta preferentemente ciertos elementos, como el Hierro, a la corona en lugar de otros, dándole a la corona su propia firma elemental distintiva. El equipo piensa que el mecanismo que separa los elementos y suministra material a la corona también puede estar cercarelacionado con el transporte de energía, y esa comprensión puede proporcionar pistas para explicar todo el proceso de calentamiento coronal.
"Nuestras observaciones comenzaron en 2010, cerca del último mínimo solar, por lo que las observaciones del espectro coronal global para un ciclo solar completo no han sido posibles. El hecho de que detectamos esta variación del Sol en un período de tiempo relativamente pequeñoRealmente resalta la importancia de observar estrellas durante ciclos estelares completos, lo que esperamos hacer en el futuro. Actualmente, tendemos a tener instantáneas de estrellas, pero potencialmente faltan algunas pistas importantes ", dijo el Dr. Baker.
Aunque requeriría una planificación a largo plazo, los científicos esperan que la observación de ciclos estelares completos proporcione una nueva visión de la naturaleza de las atmósferas de las estrellas y de cómo se calientan a temperaturas de millones de grados.
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Materiales proporcionados por University College London . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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