Las nuevas secuencias del genoma arrojan luz sobre los orígenes de los tardígrados también conocidos como osos de agua o lechones de musgo y los genes que subyacen a su extraordinaria capacidad para sobrevivir en condiciones extremas. Un equipo de investigadores dirigido por Mark Blaxter y Kazuharu Arakawade las universidades de Edimburgo, Escocia y Keio, Japón, respectivamente, han unido cuidadosamente el código de ADN para dos especies tardígradas, y sus resultados se presentan en un artículo publicado el 27 de julio en la revista de acceso abierto PLOS Biología .
Los tardígrados son animales microscópicos, famosos por su increíble capacidad para resistir la deshidratación completa, resucitando años después cuando el agua vuelve a estar disponible. Una vez desecados, han sido congelados en hielo, expuestos a la radiación, enviados al vacío espacial ... y aúnvuelven a la vida.
Los tardígrados se hicieron más famosos recientemente cuando se sugirió que su ADN era una mezcla de segmentos animales y bacterianos, convirtiéndolos en híbridos "Frankenstein". La nueva investigación ahora ha dejado descansar la idea de Frankenstein argumentando que el ADN tardígrado parece "normal","sin evidencia de que estos animales especiales utilicen medios extraordinarios para sobrevivir. Las ideas anteriores de que podrían haber absorbido un gran número de genes extraños de bacterias se deben simplemente a la contaminación.
Pero lo que es "normal" para un tardígrado sigue siendo enigmático y emocionante. Con menos de un milímetro de longitud, los tardígrados son demasiado pequeños para dejar fósiles, pero utilizando los nuevos genomas, los científicos pudieron explorar lo que el ADN podía decirsobre dónde se sientan los tardígrados en el árbol de la vida animal. Los tardígrados son un tipo distinto de animal cuyos parientes más cercanos son los artrópodos insectos, arañas y sus aliados y los nematodos gusanos redondos. Pero, ¿cuál es el más cercano?cuatro pares de patas rechonchas los relacionan más estrechamente con los artrópodos, la evidencia del ADN sorprendentemente favoreció un parentesco más cercano con los nematodos.
Luego, los investigadores observaron un conjunto de genes, los llamados genes HOX, utilizados para establecer el patrón de la nariz a la cola en los embriones. Por lo general, hay alrededor de diez genes HOX diferentes en animales, cada uno involucrado con unParte diferente del patrón de la nariz a la cola. Descubrieron que a los tardígrados les faltaban cinco genes HOX, y que a la mayoría de los nematodos también les faltaban los mismos cinco genes. Esto es una coincidencia o una prueba más de que los tardígrados y los nematodos están estrechamente relacionados.
También fue posible identificar los genes que utilizan los tardígrados para resistir los efectos adversos de la desecación. Al preguntar qué genes se activaron durante el proceso de secado, los científicos pudieron identificar conjuntos de proteínas que parecen reemplazar el agua que pierden sus células,ayudando a preservar la estructura microscópica hasta que el agua vuelva a estar disponible. Parece que otras proteínas protegen el ADN de los tardígrados del daño y pueden explicar por qué pueden sobrevivir a la radiación.
"He estado fascinado por estos pequeños y entrañables animales durante dos décadas. Es maravilloso finalmente tener sus verdaderos genomas y comenzar a comprenderlos. También ha sido genial trabajar con Kazuharu Arakawa y sus colegas japoneses en esto"La ciencia es verdaderamente global, y juntos logramos cosas emocionantes", dijo el profesor Mark Blaxter. "Esto es solo el comienzo: con el modelo de ADN ahora podemos descubrir cómo los tardígrados resisten los extremos y tal vez usan sus proteínas especiales en biotecnología".y aplicaciones médicas "
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Materiales proporcionados por PLOS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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