La cámara óptica de campo amplio en el VLT Survey Telescope VST de ESO ha capturado la espectacular Nebulosa de Orión y su cúmulo asociado de estrellas jóvenes con gran detalle. Este objeto es uno de los viveros estelares más cercanos tanto para baja como alta-masas de estrellas, a una distancia de aproximadamente 1350 años luz [1].
Pero esta imagen es más que una imagen bonita. Un equipo dirigido por el astrónomo de ESO Giacomo Beccari ha utilizado estos datos de calidad incomparable para medir con precisión el brillo y los colores de todas las estrellas en el Cúmulo de la Nebulosa de Orión. Estas medidas permitieron a los astrónomospara determinar la masa y las edades de las estrellas. Para su sorpresa, los datos revelaron tres secuencias diferentes de edades potencialmente diferentes.
"Mirar los datos por primera vez fue uno de esos momentos '¡Guau!' Que ocurren solo una o dos veces en la vida de un astrónomo", dice Beccari, autor principal del artículo que presenta los resultados. "La increíble calidad delLas imágenes de OmegaCAM revelaron sin ninguna duda que estábamos viendo tres poblaciones distintas de estrellas en las partes centrales de Orión ".
Monika Petr-Gotzens, coautora y también basada en ESO Garching, continúa: "Esto es muy significativo. Lo que estamos presenciando es que las estrellas de un cúmulo al comienzo de sus vidas no se formaron del todo simultáneamente. Estopuede significar que nuestra comprensión de cómo se forman las estrellas en los grupos debe modificarse ".
Los astrónomos analizaron cuidadosamente la posibilidad de que, en lugar de indicar diferentes edades, los diferentes brillos y colores de algunas de las estrellas se debieran a estrellas compañeras ocultas, lo que haría que las estrellas parecieran más brillantes y rojas de lo que realmente eran. Pero esta ideaimplicaría propiedades bastante inusuales de los pares, que nunca antes se habían observado. Otras mediciones de las estrellas, como sus velocidades de rotación y espectros, también indicaron que deben tener diferentes edades [2].
"Aunque todavía no podemos refutar formalmente la posibilidad de que estas estrellas sean binarias, parece mucho más natural aceptar que lo que vemos son tres generaciones de estrellas que se formaron en sucesión, en menos de tres millones de años", concluye Beccari.
Los nuevos resultados sugieren fuertemente que la formación de estrellas en el Cúmulo de Nebulosa de Orión está avanzando en ráfagas, y más rápido de lo que se había pensado previamente.
Notas
[1] La nebulosa de Orión ha sido estudiada por muchos de los telescopios de ESO, incluidas imágenes en luz visible del telescopio MPG / ESO de 2,2 metros eso1103 e imágenes infrarrojas de VISTA eso1701 y el instrumento HAWK-I en elTelescopio muy grande eso1625.
[2] El grupo también descubrió que cada una de las tres generaciones diferentes gira a diferentes velocidades: las estrellas más jóvenes giran más rápido y las más antiguas giran más lentamente. En este escenario, las estrellas se habrían formado en rápida sucesión,dentro de un marco de tiempo de tres millones de años.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por ESO . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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