El éxito del parásito de la malaria se debe a la eliminación de su genoma a los genes esenciales, descubrieron los científicos del Wellcome Trust Sanger Institute y sus colaboradores. En el primer estudio a gran escala de la función del gen de la malaria, los científicos analizaron másde la mitad de los genes en el genoma del parásito y descubrió que dos tercios de estos genes eran esenciales para la supervivencia, la mayor proporción de genes esenciales encontrados en cualquier organismo estudiado hasta la fecha.
Los resultados, publicados en Celda , identifique muchos objetivos potenciales para el desarrollo de nuevos fármacos antipalúdicos, que es un hallazgo importante para este parásito mal entendido donde la resistencia a los medicamentos es un problema importante.
Casi la mitad de la población mundial está en riesgo de malaria y más de 200 millones de personas se infectan cada año. La enfermedad causó la muerte de casi medio millón de personas en todo el mundo en 2015.
La genética del parásito que causa la malaria, Plasmodium, ha sido difícil de descifrar. Los parásitos de Plasmodium son organismos antiguos y alrededor de la mitad de sus genes no tienen genes similares, homólogos, en ningún otro organismo, lo que dificulta que los científicos encuentrenpistas sobre su función. Este estudio proporciona la primera evidencia experimental de función para la mayoría de los genes.
Los científicos estudiaron los genes en una especie de malaria, Plasmodium berghei, que se expresaron en una sola etapa sanguínea de su complicado ciclo de vida de varias etapas. En el estudio, los científicos diseñaron un nuevo método para descifrar la función del parásito de la malaria.genes. El equipo desconectó, o eliminó, 2.578 genes, más de la mitad del genoma, y le dio a cada eliminación un código de barras de ADN único.
El equipo luego utilizó la tecnología de secuenciación del genoma de próxima generación para contar esos códigos de barras y, por lo tanto, medir el crecimiento de cada parásito de la malaria modificado genéticamente. Si el gen apagado no era esencial, los números de parásitos se dispararon, pero si el gen noqueadofue esencial, el parásito desapareció.
El Dr. Oliver Billker, autor principal conjunto del Wellcome Trust Sanger Institute, dijo: "Este trabajo fue posible gracias a un nuevo método que nos permitió investigar más de 2,500 genes en un solo estudio, más de lo que toda la comunidad investigadora ha logradoestudiado en las últimas dos décadas. Creemos que este método puede usarse para construir una comprensión profunda de muchos aspectos desconocidos de la biología de la malaria y acelerar radicalmente nuestra comprensión de la función genética y la priorización de los objetivos farmacológicos ".
El equipo demostró sistemáticamente que el parásito de la malaria puede deshacerse fácilmente de los genes que producen proteínas que transmiten su presencia al sistema inmunitario del huésped. Esto plantea problemas para el desarrollo de vacunas contra la malaria, ya que el parásito puede alterar rápidamente su apariencia en los humanossistema inmunitario y, como resultado, el parásito puede desarrollar resistencia a la vacuna.
El Dr. Julian Rayner, autor principal conjunto del Wellcome Trust Sanger Institute, dijo: "Sabíamos por trabajo previo que en su superficie el parásito de la malaria tiene muchas partes prescindibles. Nuestro estudio encontró que debajo de la superficie el parásito es más una Fórmula1 coche de carreras que un portador de personas torpe. El parásito está afinado y conserva los genes esenciales absolutos necesarios para el crecimiento. Esto es bueno y malo: la mala noticia es que puede deshacerse fácilmente de los genes detrás de los objetivos que estamos intentandopara diseñar vacunas, pero la otra cara es que hay muchos más objetivos genéticos esenciales para nuevos medicamentos de lo que pensábamos anteriormente ".
El Dr. Francisco Javier Gamo, Director de la Unidad de Malaria en GlaxoSmithKline, dijo: "Este estudio de escala sin precedentes ha dado como resultado muchos más objetivos farmacológicos únicos para la malaria. El Santo Grial sería descubrir genes que son esenciales en todo eletapas del ciclo de vida del parásito, y si pudiéramos apuntar a aquellos con drogas, dejaría a la malaria sin ningún lugar donde esconderse. La tecnología que ha desarrollado el Instituto Sanger nos da el potencial de hacer esas preguntas sistemáticamente por primera vez ".
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Materiales proporcionado por Instituto Wellcome Trust Sanger . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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