La Zona Sísmica del Este de Tennessee ETSZ, una zona de pequeños terremotos que se extiende desde el noreste de Alabama hasta el suroeste de Virginia, puede haber generado terremotos de magnitud 6 o más en los últimos 25,000 años, según un estudio publicado el 27 de junio en el Boletín de la Sociedad Sismológica de América .
El ETSZ es la segunda zona sísmica natural más activa en el centro y este de los Estados Unidos, detrás de la Zona Sísmica de Nuevo Madrid en la región del río Mississippi que produjo los terremotos de magnitud 711 1811-1812. En tiempos históricos, el ETSZ haterremotos no producidos mayores de magnitud 4.8.
La región ETSZ es el hogar de varias centrales nucleares y represas hidroeléctricas relacionadas con la Autoridad del Valle de Tennessee, junto con los principales centros de población como Knoxville y Chattanooga, por lo que es importante determinar si la región es capaz de un gran terremoto dañino.
Randel Cox, de la Universidad de Memphis, y sus colegas buscaron signos de terremotos antiguos debajo de la lodosa línea de flotación del lago Douglas, un lago de Tennessee Valley Authority de 1943 creado al incautar el río French Broad. El nivel del lago desciende en invierno paraacomodar el deshielo, que expone los sedimentos de los ríos y los signos de actividad sísmica pasada.
En dos sitios a lo largo del lago, los investigadores descubrieron fracturas llenas de arcilla, signos de licuefacción del suelo y fracturas por cizalladura de rocas pulidas llamadas líneas de deslizamiento, que apuntan a al menos tres terremotos pasados en el área. En un sitio, una falla de empuje con unoEl desplazamiento del medidor sugiere que uno de los terremotos podría haber sido de magnitud 6 o incluso mayor.
Una combinación de características convenció a Cox y sus colegas de que estaban viendo un registro de terremotos pasados en lugar de signos de un antiguo deslizamiento de tierra. Los investigadores están recolectando datos que ahora indican que estas características cruzan los pisos del valle, lo que "corrobora fuertemente los resultados de estopapel, que estas características están relacionadas con los terremotos ", dijo Cox.
Utilizando una técnica llamada luminiscencia estimulada ópticamente para asignar fechas a los minerales contenidos en los sedimentos que rodean estas características sísmicas, Cox y sus colegas redujeron las posibles edades de estos terremotos entre 25,000 y 15,000 años atrás. Esto los ubicaría en el Pleistoceno tardío,durante la última glaciación norteamericana.
"Creo que tenemos un caso bastante bueno de que esto está relacionado con fallas activas, y que sí demuestra que al menos en períodos de tiempo en el pasado ha habido fuertes terremotos en la ETSZ", dijo Cox.
Cox dijo que podría ser posible que estos grandes terremotos solo estuvieran activos durante el Pleistoceno tardío, cuando las tensiones sísmicas en la corteza cambiaron con el avance y la retirada de las capas de hielo masivas ". Pero en este momento no tenemos suficientes datos para decirsi esto es o no algún tipo de actividad efímera o tal vez periódica ", señaló.
Los sedimentos posteriores a la edad de hielo, que podrían decirnos más sobre el potencial actual de grandes terremotos en la región, se encuentran principalmente bajo el agua como resultado de los proyectos de Tennessee Valley Authority, agregó Cox.
Cox y sus colegas también señalan que su estudio se suma a un cuerpo de investigación que sugiere que las Montañas Apalaches están experimentando un nuevo período de elevación. "El ETSZ está justo a lo largo de las Montañas Humeantes, que son un subgrupo de los Apalaches", dijo Cox"Puede que hayamos encontrado una falla que está acomodando el levantamiento de los Smokies".
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Materiales proporcionados por Sociedad Sismológica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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