Durante décadas, los científicos pensaron que las líneas del campo magnético que circulaban alrededor de las estrellas recién formadas eran poderosas e inflexibles, y funcionaban como barras de prisión para acorralar el material de formación estelar. Más recientemente, los astrónomos han encontrado pruebas tentadoras de que las turbulencias a gran escala están lejos de ser unaLa estrella naciente puede arrastrar campos magnéticos a voluntad.
Ahora, un equipo de astrónomos que utiliza el Atacama Large Millimeter / submillimeter Array ALMA ha descubierto un campo magnético sorprendentemente débil y tremendamente desorganizado muy cerca de una protoestrella emergente. Estas observaciones sugieren que el impacto de los campos magnéticos en la formación de estrellas es mayorcomplejo de lo que se pensaba anteriormente.
Los investigadores utilizaron ALMA para mapear el campo magnético que rodea a una joven protoestrella llamada Ser-emb 8, que reside a unos 1.400 años luz de distancia en la región de formación estelar de Serpens. Estas nuevas observaciones son las más sensibles jamás realizadas de las pequeñascampo magnético a gran escala que rodea a una protoestrella joven. También proporcionan información importante sobre la formación de estrellas de baja masa como nuestro propio sol.
Observaciones anteriores con otros telescopios encontraron que los campos magnéticos que rodean a algunas protoestrellas jóvenes forman una forma clásica de "reloj de arena", un sello distintivo de un campo magnético fuerte, que comienza cerca de la protoestrella y se extiende muchos años luz en la nube de polvo circundante.y gas.
"Hasta ahora, no sabíamos si todas las estrellas se formaban en regiones controladas por fuertes campos magnéticos. Usando ALMA, encontramos nuestra respuesta", dijo Charles LH "Chat" Hull, astrónomo y becario NRAO Jansky en elHarvard-Smithsonian Center for Astrophysics CfA en Cambridge, Mass., Y autor principal de un artículo que aparece en Cartas de revistas astrofísicas . "Ahora podemos estudiar los campos magnéticos en las nubes de formación de estrellas desde la más amplia de las escalas hasta la estrella en formación. Esto es emocionante porque puede significar que las estrellas pueden emerger de una gama más amplia de condiciones de lo que alguna vez pensamos.. "
ALMA puede estudiar los campos magnéticos a pequeña escala dentro de los grupos de formación de estrellas al mapear la polarización de la luz emitida por los granos de polvo que se han alineado con el campo magnético.
Al comparar la estructura del campo magnético en las observaciones con simulaciones de supercomputadoras de vanguardia en múltiples escalas de tamaño, los astrónomos obtuvieron información importante sobre las primeras etapas de la formación de estrellas magnetizadas. Las simulaciones, que se extienden desde unos 140 astronómicos relativamente cercanosunidades una unidad astronómica es la distancia promedio de la Tierra al sol desde la protoestrella hasta tan lejos como 17 años luz - fueron realizadas por los astrónomos de CfA Philip Mocz y Blakesley Burkhart, quienes son coautores del artículo.
En el caso de Ser-emb 8, los astrónomos creen que han capturado el campo magnético original alrededor de la protoestrella "con las manos en la masa", antes de que el material que brota de la estrella pueda borrar la firma prístina del campo magnético en la nube molecular circundante,señaló Mocz.
"Nuestras observaciones muestran que la importancia del campo magnético en la formación de estrellas puede variar ampliamente de una estrella a otra", concluyó Hull. "Esta protoestrella parece haberse formado en un entorno débilmente magnetizado dominado por turbulencias, mientras que las observaciones anteriores muestran fuentes queclaramente formados en entornos fuertemente magnetizados. Los estudios futuros revelarán cuán común es cada escenario ".
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Materiales proporcionado por Observatorio Nacional de Radioastronomía . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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