En la segunda mitad de este siglo, el aumento de las temperaturas del aire sobre el Mar de Weddell podría desencadenar un ciclo de retroalimentación de agua de deshielo autoamplificado debajo de la plataforma de hielo Filchner-Ronne, lo que finalmente causaría que la segunda plataforma de hielo más grande de la Antártida se redujera drásticamente.Los investigadores del clima en el Centro Helmholtz del Instituto Alfred Wegener para la Investigación Polar y Marina AWI recientemente hicieron esta predicción en un nuevo estudio, que se puede encontrar en el último número del Diario del clima publicado hoy. En el estudio, los investigadores utilizan un modelo de océano de hielo creado en Bremerhaven para decodificar los procesos oceanográficos y físicos que podrían conducir a una entrada irreversible de agua tibia debajo de la plataforma de hielo, un desarrollo que ya ha sidoobservado en el mar de Amundsen.
Cuando se trata del destino de las grandes plataformas de hielo antártico, el hielo marino que las rodea es de importancia central. Por ejemplo, en el sur del Mar de Weddell se forma tanto hielo marino durante los meses de otoño e invierno que la cantidad de sal liberadaen el proceso convierte el agua alrededor y debajo de la plataforma de hielo Filchner-Ronne de 450,000 km2 en una vaina protectora masiva.Hasta ahora, esta barrera de agua extremadamente salada, con una temperatura promedio de aproximadamente 2 grados centígrados, ha protegido la plataforma deLa entrada de masas de agua que son 0,8 grados cálidas, que el giro de Weddell transporta a lo largo del borde de la plataforma continental ver gráfico.
Nuevas simulaciones de investigadores del clima en el AWI ahora indican que esta barrera de agua fría podría perderse permanentemente en el transcurso de las próximas décadas. La razón: el aumento de la temperatura del aire sobre el Mar de Weddell, lo que podría causar la formación de menos hielo marino"Ya podemos ver los primeros signos de esta tendencia hoy. En primer lugar, se está formando menos hielo marino en la región y, en segundo lugar, los registros oceanográficos de la ruptura de la plataforma continental confirman que las masas de agua tibia ya se están acercando cada vez más.la plataforma de hielo en pulsos ", dice el Dr. Hartmut Hellmer, oceanógrafo del AWI y primer autor del estudio.
Estos cambios comparativamente a pequeña escala pueden marcar el comienzo de una transformación fundamental e irrevocable en el sur del Mar de Weddell. Los investigadores esperan que los efectos se noten en 2070. "Nuestras simulaciones muestran que no habrá vuelta atrás una vez que el agua calientelas masas encuentran su camino debajo de la plataforma de hielo, ya que su calor acelerará el derretimiento en su base. A su vez, el agua de deshielo resultante producirá un volcamiento intensivo, que absorberá aún más agua tibia del Weddell Gyre debajo del hielo.de acuerdo con nuestros cálculos, la esperanza de que algún día el océano se quede sin calor a largo plazo ", explica Hellmer.
Como resultado de la fusión dramática en su parte inferior, la línea de puesta a tierra de la plataforma se desplazará más hacia el sur y el hielo perderá gradualmente el contacto directo con el fondo marino. Hasta la fecha, el contacto por fricción con el fondo marino ha ayudado a disminuir el flujo de hielo.Una vez que este freno natural desaparezca, el drenaje de hielo de la capa de hielo antártico se acelerará ". El ciclo de retroalimentación del agua de deshielo debajo de la plataforma de hielo solo disminuirá una vez que la plataforma se haya derrumbado, o no fluya más hielo glacial desde el interior para tomar sulugar. Así que estamos hablando de procesos que continuarán durante varios siglos ", dice el coautor y diseñador de modelos de AWI, Dr. Ralph Timmermann.
Los pronósticos de los investigadores se basan en el modelo BRIOS Bremerhaven Regional Ice-Ocean Simulations de AWI, un modelo acoplado de hielo-océano que el equipo forzó con datos atmosféricos del escenario climático SRES-A1B, creado en el Met Office Hadley Center de Gran Bretaña.en Exeter. El conjunto de datos incluye, por ejemplo, información sobre el desarrollo futuro de vientos y temperaturas en la Antártida, y se basa en el supuesto de que la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera alcanzará 700 partes por millón para el año 2100. "En consecuencia, nuestro modelousó datos climáticos similares al escenario actual de negocios del IPCC Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático. Los resultados muestran claramente que incluso limitar el calentamiento global a dos grados centígrados no será suficiente para salvar la plataforma de hielo Filchner-Ronne", dice el coautor e investigador de AWI Dr. Frank Kauker.
Además, los autores creen que los cambios previstos en el mar de Weddell ofrecen una nueva perspectiva sobre los desarrollos actuales en el mar de Amundsen. Como explica Hartmut Hellmer, "cuando se trata del mar de Amundsen, donde el agua tibia ya ha llegado a la plataforma continentale incluso la línea de puesta a tierra de algunas plataformas de hielo, podemos decir con seguridad que esta entrada de calor no se puede detener; el cambio climático ya ha tenido lugar. En otras palabras, las pérdidas de masa de la capa de hielo antártica occidental se intensificarán:tal como lo predicen los modelos "
Para medir la entrada prevista de agua tibia debajo de la plataforma de hielo Filchner-Ronne, en los últimos dos veranos antárticos, científicos del Instituto Alfred Wegener y el British Antarctic Survey perforaron el hielo en siete sitios para desplegar dispositivos de registro oceanográfico debajo de él.Gracias a sus esfuerzos, todas las noches se transmiten datos frescos sobre la temperatura del agua, la salinidad, la velocidad del flujo y la dirección del flujo a las instalaciones de AWI en Bremerhaven por satélite ". Sin embargo, tomará algunos años antes de que podamos usar estos últimos datos para confiablementedocumentar los cambios ", dice Hellmer.
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Materiales proporcionado por Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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