Aunque la Organización Mundial de la Salud puso fin a su emergencia de salud global en Zika en noviembre pasado, el virus aún podría reaparecer a medida que las temperaturas se calientan y la temporada de mosquitos aumenta. Se han identificado más de 5,000 casos en los EE. UU. En los últimos dos años, incluidosAlrededor de 1,500 mujeres embarazadas y 70 países han reportado evidencia de transmisión del Zika. Es un virus particularmente insidioso porque puede atravesar la placenta y causar defectos de nacimiento. Ahora, los investigadores pueden haber descubierto cómo este virus invade la placenta, y están tomandopasos para desarrollar estrategias que bloqueen su acceso.
Los investigadores presentarán su trabajo hoy en la 253ª Reunión y Exposición Nacional de la American Chemical Society ACS.
"Trabajamos en el virus del dengue hace 20 años, y cuando Zika apareció en las noticias, supimos de inmediato que los dos virus transmitidos por mosquitos eran miembros relacionados de la familia de los flavivirus", dice Robert Linhardt, Ph.D.En el trabajo previo de su equipo, los investigadores descubrieron que el virus del dengue podía ingresar a las células al unirse a los azúcares. "En base a la similitud entre los dos virus, pensamos que quizás Zika hizo lo mismo", explica.
El virus Zika tiene un recubrimiento que consta de muchas copias de una proteína de envoltura. Esta proteína se une a objetivos particulares en las superficies de las células huésped, haciendo que el virus se replique dentro. Para descubrir las identidades de los objetivos de la célula huésped, Linhardt'sEl equipo, dirigido por el estudiante graduado So Young Kim del Instituto Politécnico Rensselaer, mezcló la proteína de la envoltura con azúcares llamados glicosaminoglicanos, que el virus del dengue usa para este propósito.
"Con una técnica llamada resonancia de plasmón superficial, podemos monitorear las interacciones de unión en tiempo real", dice Kim. "Comenzamos con la heparina de azúcar, que tiene una carga muy negativa, y vimos una unión muy estrecha con la proteína de envoltura del Zika. Estosugirió que la unión se basó en gran medida en interacciones electrostáticas, como se observó en el virus del dengue. "En experimentos posteriores, la proteína también parecía tener algunas preferencias de secuencia".
Como siguiente paso, los investigadores extrajeron azúcares de los tejidos humanos, el cerebro y la placenta adultos, y probaron si la proteína de la envoltura del Zika se unía y con qué fuerza. Identificaron un azúcar placentario particular, el sulfato de condroitina, que parecía unirse fuertemente ael virus, y esta molécula puede ser la entrada del virus Zika en la placenta. La interacción entre la proteína de la envoltura y los azúcares del cerebro adulto porcino fue más débil. "El cerebro adulto probablemente no sea el mejor tejido para modelar", dice Linhardt, porqueSe sabe que el virus del Zika es particularmente dañino para el feto. "Estamos desarrollando una línea de células madre del cerebro fetal para identificar otros azúcares cerebrales fetales que pueden ser objetivos del Zika", agrega. Para validar aún más el enfoque, los investigadores también están colaborandocon otro grupo para estudiar la unión entre azúcares y el virus Zika vivo.
Además de responder preguntas básicas sobre cómo el Zika invade las células, el grupo de Linhardt también quiere encontrar una manera de bloquear las interacciones entre el virus y los azúcares placentarios, protegiendo al feto del daño. En trabajos anteriores, los investigadores desarrollaron un virusmatando nanopartículas recubiertas con el azúcar que el virus de la influenza usa para invadir el tejido pulmonar. Dar la nanopartícula a los ratones evitó que se enfermaran. Los investigadores están trabajando en un enfoque similar con el virus del Zika.
Los investigadores sienten una urgencia particular por avanzar lo antes posible ". Creemos que el Zika regresará con venganza este verano", dice Linhardt. "Es por eso que estamos trabajando muy duro para entender al Zika lo mejor posible".podemos, tan rápido como podamos "
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Materiales proporcionados por Sociedad Americana de Química . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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