La sincronización de la cosecha y el transporte de cultivos altamente perecederos y cosechados a mano, como las fresas, para que estos productos delicados lleguen a los consumidores con el máximo sabor y frescura es un baile complejo que asocia a la Madre Naturaleza con el trabajo manual
Sin embargo, muchas de las técnicas y tecnologías de "agricultura inteligente" que ayudan a los productores a cosechar más de lo que siembran más rápido y de manera más eficiente se han centrado principalmente en cultivos en hileras como el maíz y la soja, evitando a los productores de productos frescos de alto valor.
"Las grandes máquinas utilizadas para cosechar cultivos en hileras como el trigo, el maíz y la soja proporcionan una plataforma natural para mejorar la eficiencia", dijo Richard Sowers, profesor de ingeniería de sistemas industriales y empresariales y de matemáticas en la Universidad de Illinois "., la historia es radicalmente diferente en cultivos de alto valor recogidos a mano, como las fresas, que pueden ser muchas veces más valiosos por acre que el maíz. Con los cultivos recogidos a mano, la agricultura de precisión se queda significativamente atrás ".
"Cien acres de maíz pueden tener un valor de solo $ 800,000, mientras que la misma cantidad de acres plantados en fresas puede valer $ 7.5 millones", dijo Devasia Manuel, un ex alumno de Illinois reciente. "Sin embargo, los recolectores de fresas usan poco o nada".técnicas de agricultura de precisión. Es bastante sorprendente "
Manuel, actualmente investigador de aprendizaje automático con Google, fue el autor principal de un artículo con Sowers que exploró un modelo matemático para determinar el momento óptimo para transportar una cosecha de fresas del campo al almacenamiento en frío.
La metodología de Sowers y Manuel se describe en un artículo publicado en la revista Modelado de recursos naturales .
Sowers y Manuel, entonces un estudiante graduado en Illinois, observaron a los trabajadores que cosechaban fresas en Crisalida Farms en Oxnard, California. El algoritmo de los investigadores exploró el deterioro en el que podría incurrir el productor si enviaran camiones parcialmente cargados a las estaciones de enfriamiento, en lugar de esperarhasta que sus camiones se cargaron a su capacidad para transportar la fruta al almacenamiento en frío.
Las frutas recogidas a mano, como las fresas, comienzan a pudrirse inmediatamente después de ser cosechadas, y el valor de mercado de la cosecha puede disminuir hasta en un 10 por ciento por hora si el producto cosechado se encuentra bajo el sol caliente esperando ser transportado al almacenamiento refrigerado, Dijo Sowers.
"A los productores les gustaría transportar sus cultivos a las estaciones de enfriamiento de acuerdo con una política óptima, pero esa política debe reflejar una compensación entre la pérdida de calidad y la tasa de cosecha", dijo Sowers.
A diferencia de los cultivos cosechados a máquina, la cosecha de cultivos cosechados a mano varía de un trabajador a otro y según la hora del día a medida que los trabajadores se calientan y se fatigan, señalaron los investigadores en el estudio.
"Si sus trabajadores recogen el 90 por ciento de una carga en solo 15 minutos y luego disminuyen la velocidad debido al calor, tendría sentido llevar la carga al almacenamiento en frío a pesar de que el camión está parcialmente lleno", dijo Sowers ".Esa es una imagen muy simplificada, pero eso es a lo que estábamos tratando de llegar. Pensamos en cómo modelar estas compensaciones e hicimos algunas optimizaciones y simulaciones, y descubrimos que algunos ahorros significativos podrían ser posibles ".
Los sembradores declinaron citar los valores en dólares porque sus hallazgos eran teóricos y el modelo necesitaría ser calibrado según los datos reales de cosecha y deterioro de los productores.
Sin embargo, los hallazgos fueron alentadores, dijo Sowers, y las posibles recompensas financieras deberían motivar a los investigadores y productores de cultivos a explorar oportunidades para aplicar técnicas agrícolas de precisión al manejo de cultivos seleccionados y especializados.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . Original escrito por Sharita Forrest. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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