Una nueva investigación basada en el ADN proporciona evidencia convincente de que un grupo de peces de aspecto extraño que viven cerca de la desembocadura del río Congo están evolucionando debido a la intensa hidráulica de los rápidos y cañones profundos del río. El estudio, dirigido por científicos del AmericanEl Museo de Historia Natural, la Universidad de la Ciudad de Nueva York y la Universidad de Fordham, revela que los peces en esta parte del río viven en "barrios" que están separados entre sí por el flujo turbulento de las aguas. En algunos casos, los investigadores encontraronque los peces que viven a menos de una milla de distancia de sus parientes en realidad están intercambiando muy pocos genes. Muchos representan especies distintas, según el nuevo estudio publicado en la revista Ecología molecular .
"En esta sección muy corta del Congo, encontramos una tremenda diversidad de peces", dijo Melanie Stiassny, curadora de investigación de Axelrod en el Departamento de Ictiología del Museo y autora del estudio ". También sabemos que esta parte de laEl río es relativamente joven, se originó hace solo 3 a 5 millones de años. Entonces, ¿qué tiene este sistema que lo convierte en una bomba para especies? "
Durante los últimos 10 años, Stiassny y sus colegas, incluidos los hidrólogos y geólogos, han estudiado el río Congo inferior, el tramo final de 200 millas del río de agua dulce antes de desembocar en el Océano Atlántico. Excepcional en profundidad, velocidad,y la turbulencia, el bajo Congo es el hogar de los rápidos más extremos del mundo. La región también es notable por su biodiversidad; los científicos han identificado más de 300 especies de peces que viven allí.
Esa diversidad durante mucho tiempo ha parecido desconcertante para los científicos porque el bajo Congo parecía carecer de barreras físicas que, si son difíciles de atravesar, se cree que impulsan la especiación al evitar que los animales de ambos lados se reproduzcan. Con el tiempo, esto hace que cada grupo se desarrolle por separado.
El nuevo estudio, que se centra en un grupo de peces cíclidos de agua dulce que viven en rocas del género Teleogramma, agrega peso a una teoría largamente propuesta por Stiassny y otros expertos: que las fuerzas dinámicas del río en sí están actuando como barreras,generar diversidad al aislar ciertos peces de otros durante tanto tiempo que sus poblaciones viajan por diferentes caminos evolutivos.
"La separación genética entre estos peces muestra que los rápidos funcionan como fuertes barreras, manteniéndolos separados", dijo la autora principal Elizabeth Alter, del Centro de Graduados de la Universidad de la Ciudad de Nueva York y el York College. "Lo que es particularmente único acerca de la parte inferiorCongo es que esta diversificación está ocurriendo en escalas espaciales extremadamente pequeñas, en distancias tan pequeñas como 1.5 kilómetros. No hay otro río como este ".
Los investigadores analizaron los genomas de más de 50 peces individuales que representan cada una de las diferentes poblaciones de Teleogramma encontradas en el bajo Congo. Descubrieron que sus rangos de especies corresponden a regiones geográficas ampliamente separadas por las principales barreras hidrológicas y topográficas, lo que indica que estas características sonprobables impulsores importantes de la diversificación.
Los autores también señalan que hay importantes implicaciones de conservación para este trabajo: alrededor del 25 por ciento de los peces en el bajo Congo son endémicos, o solo se encuentran en esta ubicación en particular. Pero el área se propone actualmente como un sitio para una presa importantedesarrollo.
"Una actividad como esa interrumpiría en gran medida el potencial evolutivo de este sistema", dijo Stiassny. Jason Munshi-South, de la Universidad de Fordham, también fue autor de este artículo.
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Materiales proporcionado por Museo Americano de Historia Natural . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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