¡Están vivos! Dos algas sobrevivieron 16 meses en el exterior de la Estación Espacial Internacional ISS a pesar de las fluctuaciones extremas de temperatura y el vacío del espacio, así como la considerable radiación UV y cósmica. Ese fue el sorprendente resultado de un experimento realizado por el Dr.Thomas Leya en el Instituto Fraunhofer de Terapia Celular e Inmunología IZI en Potsdam en cooperación con socios alemanes e internacionales. Este experimento intensivo en mano de obra fue parte del Experimento de Biología y Marte a gran escala BIOMEX, un proyecto coordinado por el Dr. Jean-Pierre de Vera en el Centro Aeroespacial Alemán DLR en Berlín. El propio Dr. Leya había aislado la cepa de algas verdes CCCryo 101-99 de Sphaerocystis sp. En Svalbard, un archipiélago noruego, y la preparó junto con la cianobacteria Nostoc sp.CCCryo 213-06, una alga azul-verde de la Antártida. CCCryo significa Culture Collection of Cryophilic Algae. Nostoc sp. Y Sphaerocystis sp. Son ejemplos de cepas amantes del frío o criófilas.Tienen estrategias especiales de adaptación para oponerse al frío y la desecación, lo que les permite sobrevivir incluso en condiciones extremas.
El Dr. Leya dirige el Grupo de trabajo CCCryo de Extremophile Research & Biobank CCC en la sucursal de Bioanalíticos y Bioprocesos de Fraunhofer IZI-BB en Potsdam. Durante los últimos 18 años, el grupo ha estado estudiando las estrategias de supervivencia de algas criófilas, cianobacterias, musgos, hongos ybacterias encontradas en regiones polares. Los investigadores ya habían comprobado en el laboratorio que las algas son en gran medida no susceptibles al estrés por desecación a largo plazo, temperaturas extremas o radiación UV. Sin embargo, las condiciones extremas de la órbita cercana a la Tierra no pueden simularse por completo en los laboratorios.
"Desecamos ligeramente las cepas de algas en preparación para su tiempo en el espacio", explica el Dr. Leya. Una nave espacial Progress transportó los organismos al espacio el 23 de julio de 2014, y una cápsula Soyuz devolvió los cultivos de algas a la Tierra.En general, tuvieron que soportar unos 16 meses en el exterior de la EEI, con solo filtros de densidad neutra que reducían los efectos de la radiación. Los sensores midieron y registraron cambios de temperatura y cantidades de radiación cósmica.
Los investigadores no solo querían saber si las algas sobrevivirían en una órbita cercana a la Tierra; también se centraron en cómo responderían los organismos en el vacío a la radiación UVA, UVB y UVC ". Esperábamos que los organismos sobrevivieran al vacío y alfluctuaciones de temperatura entre menos 20 y más 50 grados centígrados, así como la radiación UVA y UVB. Pero nos sorprendió saber que las cepas de algas quedaron ilesas por partes de la radiación UVC extremadamente dañina ", dice el Dr. Leya. Además,las algas verdes sobrevivieron sorprendentemente bien en la sequedad.
ADN de algas ISS examinado
Los investigadores ahora analizarán las estrategias de adaptación de las algas azules y verdes. Debido a que la radiación UV puede dañar el ADN humano, la Technische Universität Berlin y el DLR están estudiando el ADN de las algas ISS para determinar si se dañó y, de ser así,en qué medida. También están utilizando técnicas espectroscópicas para analizar los biomarcadores de carotenoides en las algas. Los expertos usan el término "biomarcador" para referirse a cualquier biomolécula y sus características mensurables. Estos hallazgos son significativos de muchas maneras, incluida una misión paraMarte algún día. La producción de alimentos en Marte sería esencial para la supervivencia, si las personas colonizaran el Planeta Rojo en un futuro lejano. Las algas producen oxígeno y proteínas, lo que las convierte en una buena fuente de alimento; cepas particularmente resistentes podrían cultivarse en invernaderos especiales ocarpas semitransparentes.
Los investigadores también tienen curiosidad por saber si, hace millones de años, los organismos o las formas de vida tempranas del espacio quizás dieron vida a la Tierra. Las primeras formas de vida podrían haber llegado a la Tierra a través de meteoritos. Esta teoría de la panspermia, como se la conoce, podría experimentar un renacimiento gracias a los experimentos de algas ISS.
Componentes de algas como suplementos nutricionales y protección solar
Varias industrias también se beneficiarán de los resultados del experimento de algas ISS. Posiblemente los fabricantes de cosméticos pronto podrán fabricar cremas protectoras contra los rayos UV que contienen componentes de algas. Para la industria alimentaria, las algas contienen suplementos nutricionales atractivos gracias a su reparación eficientemecanismos y alto contenido de ácidos grasos omega-3, como el ácido eicosapentaenoico EPA. Los métodos de fabricación apropiados siguen siendo muy costosos, pero deberían ser comercialmente viables en el futuro cercano. El Dr. Leya ha recolectado cerca de 500 algas y otros organismos en regiones polaresy otras localidades extremas en todo el mundo. Pero los expertos creen que existen más de cien mil especies, de las cuales solo se ha identificado una fracción. Esto significa que hay muchas posibilidades de que estos organismos subestimados proporcionen otra o dos sorpresas.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Fraunhofer-Gesellschaft . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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