Un equipo de investigación dirigido por UCLA informa que la luna tiene al menos 4.51 mil millones de años, o 40 millones a 140 millones de años más de lo que los científicos pensaban anteriormente.
Los hallazgos, basados en un análisis de minerales de la luna llamados circones que fueron traídos a la Tierra por la misión Apolo 14 en 1971, se publican el 11 de enero en la revista Avances científicos .
La edad de la luna ha sido un tema muy debatido, a pesar de que los científicos han tratado de resolver la cuestión durante muchos años y utilizando una amplia gama de técnicas científicas.
"Finalmente hemos establecido una edad mínima para la luna; es hora de que sepamos su edad y ahora lo sabemos", dijo Mélanie Barboni, autora principal del estudio y geoquímica de investigación en el Departamento de Ciencias de la Tierra, Planetarias y Espaciales de la UCLA.
La luna se formó por una violenta colisión frontal entre la Tierra primitiva y un "embrión planetario" llamado Theia, informó un equipo de geoquímicos y colegas liderados por la UCLA en 2016.
La investigación más reciente significaría que la luna se formó "solo" unos 60 millones de años después del nacimiento del sistema solar, un punto importante porque proporcionaría información crítica para los astrónomos y científicos planetarios que buscan comprender la evolución temprana deTierra y nuestro sistema solar.
Esa ha sido una tarea difícil, dijo Barboni, porque "lo que había antes de que el impacto gigante se haya borrado". Si bien los científicos no pueden saber qué ocurrió antes de la colisión con Theia, estos hallazgos son importantes porque ayudarán a los científicos a seguir trabajandojuntos los principales eventos que lo siguieron.
Por lo general, es difícil determinar la edad de las rocas lunares porque la mayoría de ellas contienen un mosaico de fragmentos de otras rocas múltiples. Pero Barboni pudo analizar ocho circones en perfectas condiciones. Específicamente, examinó cómo el uranio que contenían se había descompuesto aplomo en un laboratorio de la Universidad de Princeton y cómo el lutecio que contenían se había descompuesto en un elemento llamado hafnio usando un espectrómetro de masas en UCLA. Los investigadores analizaron esos elementos juntos para determinar la edad de la luna.
"Los circones son los mejores relojes de la naturaleza", dijo Kevin McKeegan, profesor de geoquímica y cosmoquímica de la UCLA y coautor del estudio. "Son el mejor mineral para preservar la historia geológica y revelar dónde se originaron".
La colisión de la Tierra con Theia creó una luna licuada, que luego se solidificó. Los científicos creen que la mayor parte de la superficie de la luna estaba cubierta de magma justo después de su formación. Las mediciones de plomo-uranio revelan cuando los circones aparecieron por primera vez en el océano de magma inicial de la luna,que luego se enfrió y formó el manto y la corteza de la luna; las mediciones de lutecio-hafnio revelan cuándo se formó su magma, lo que ocurrió antes.
"Mélanie fue muy inteligente al descubrir que la edad real de la luna se remonta a su prehistoria antes de solidificarse, no a su solidificación", dijo Edward Young, profesor de geoquímica y cosmoquímica de la UCLA y coautor del estudio.
Estudios anteriores concluyeron que la edad de la luna se basó en rocas lunares que habían sido contaminadas por colisiones múltiples. McKeegan dijo que esas rocas indicaban la fecha de algunos otros eventos, "pero no la edad de la luna".
Los investigadores de la UCLA continúan estudiando circones traídos por los astronautas del Apolo para estudiar la historia temprana de la luna.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Los Ángeles . Original escrito por Stuart Wolpert. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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