La relación de Plutón con su luna Caronte es una de las interacciones más inusuales en el sistema solar debido al tamaño y la proximidad de Caronte. Es más de la mitad del diámetro y las órbitas de Plutón a solo 12,000 millas de distancia. Para poner esto en perspectiva, imaginaLuna tres veces más cerca de la Tierra, y tan grande como Marte.
Un nuevo estudio del Instituto de Tecnología de Georgia proporciona información adicional sobre esta relación y cómo afecta el desprendimiento continuo de la atmósfera de Plutón por el viento solar. Cuando Charon se coloca entre el sol y Plutón, la investigación indica que la luna puede reducir significativamentepérdida atmosférica
"Charon no siempre tiene su propia atmósfera", dijo Carol Paty, profesora asociada de Georgia Tech en la Escuela de Ciencias de la Tierra y Atmosféricas. "Pero cuando la tiene, crea un escudo para Plutón y redirige gran parte de la energía solarviento alrededor y lejos "
Esta barrera crea un ángulo más agudo del choque del arco de Plutón, ralentizando el deterioro de la atmósfera. Cuando Charon no tiene atmósfera, o cuando está detrás o al lado de Plutón un término que los científicos llaman "río abajo", entoncesCharon solo tiene un efecto menor en la interacción del viento solar con Plutón.
Las predicciones del estudio, realizadas antes de que la sonda New Horizons recopilara y devolviera datos a la Tierra, son consistentes con las mediciones realizadas por la nave espacial sobre la tasa de pérdida atmosférica de Plutón. Las estimaciones anteriores en el momento del estudio eran al menos 100 veces más altas quetasa real
La investigación se publica actualmente en un número especial de Plutón de la revista Ícaro .
John Hale es el estudiante de Georgia Tech que codirigió el estudio con Paty. Dice que el sistema Plutón es una ventana a nuestros orígenes porque Plutón no ha sido sometido a las mismas temperaturas extremas que los objetos en órbitas más cercanas al sol.
"Como resultado, Plutón todavía tiene más de sus elementos volátiles, que hace mucho tiempo han sido expulsados de los planetas interiores por el viento solar", dijo Hale. "Incluso a su gran distancia del sol, Plutón está perdiendo lentamente su atmósferaConocer la velocidad a la que se pierde la atmósfera de Plutón puede decirnos con cuánta atmósfera tenía que comenzar y, por lo tanto, cómo se veía originalmente. A partir de ahí, podemos tener una idea de qué estaba hecho el sistema solar durante su formación."
Hale y Paty también dicen que su estudio afirma una hipótesis popular de Charon. Las áreas de decoloración cerca de sus polos lunares probablemente sean causadas por partículas magnetizadas que han sido despojadas de la atmósfera de Plutón. Estas partículas se han acumulado y asentado en Charon durante miles de millones de años., particularmente cuando está aguas abajo de Plutón.
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Materiales proporcionado por Instituto de Tecnología de Georgia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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