Una nueva investigación genética de un equipo internacional que incluye a la Universidad McMaster, la Universidad de Helsinki, la Universidad de Vilna y la Universidad de Sydney, sugiere que la viruela, un patógeno que causó millones de muertes en todo el mundo, puede no ser una enfermedad antigua sino un asesino mucho más modernoque se convirtió en la primera enfermedad humana erradicada por la vacunación.
Los hallazgos, publicados en la revista Biología actual , plantear nuevas preguntas sobre el papel que la viruela puede haber jugado en la historia humana y alimenta un debate de larga data sobre cuándo surgió el virus que causa la viruela, la variola y luego evolucionó en respuesta a la inoculación y la vacunación.
"Los científicos aún no comprenden completamente de dónde vino la viruela y cuándo saltó a los humanos", dice el genetista evolutivo Hendrik Poinar, autor principal del estudio, director del Centro de ADN McMaster Ancient e investigador del Instituto Michael G. DeGrootede Investigación de Enfermedades Infecciosas: "Esta investigación plantea algunas posibilidades interesantes sobre nuestra percepción y edad de la enfermedad".
Se creía que la viruela, una de las enfermedades virales más devastadoras que jamás había afectado a la humanidad, había aparecido en las poblaciones humanas hace miles de años en el antiguo Egipto, India y China, y algunos relatos históricos sugieren que el faraón Ramsés Vmurió en 1145 a. C., sufría de viruela.
En un intento por comprender mejor su historia evolutiva, y después de obtener la autorización de la OMS en Ginebra, los científicos extrajeron el ADN muy fragmentado de los restos momificados parciales de un niño lituano que se cree que murió entre 1643 y 1665, un período ense documentaron varios brotes de viruela en toda Europa con niveles crecientes de mortalidad. El ADN de la viruela fue capturado, secuenciado y el genoma antiguo, uno de los genomas virales más antiguos hasta la fecha, fue completamente reconstruido. No hubo indicios de virus vivos en la muestra yentonces las momias no son infecciosas
Los investigadores compararon y contrastaron la cepa del siglo XVII con las de un banco de datos moderno de muestras que datan desde 1940 hasta su erradicación en 1977. Sorprendentemente, el trabajo muestra que la evolución del virus de la viruela ocurrió mucho más recientemente de lo que se pensaba anteriormente, con todas lascepas disponibles del virus que tienen un antepasado no mayor de 1580.
"Este estudio establece el reloj de la evolución de la viruela a una escala de tiempo mucho más reciente", dijo el biólogo evolutivo Eddie Holmes, profesor de la Universidad de Sydney, Australia. "Aunque todavía no está claro qué animal es el verdadero reservorio de la viruelavirus y cuando el virus saltó por primera vez a los humanos "
Las cepas virales de la viruela que representan el verdadero reservorio de la viruela humana aún no se han muestreado. Tanto el jerbo más cercano Tetarapox como la viruela del camello están muy distantes y, en consecuencia, no son los ancestros probables de la viruela, lo que sugiere que el reservorio real permanece en libertado se ha extinguido.
Los investigadores también descubrieron que el virus de la viruela se convirtió en dos cepas circulantes, variola mayor y menor, después de que el médico inglés Edward Jenner desarrollara una vacuna en 1796.
Una forma de VARV virus Variola, conocida como V. major fue altamente virulenta y mortal, la otra V, mucho más benigna. Sin embargo, los científicos dicen que las dos formas experimentaron un "cuello de botella en la población" con el aumento deesfuerzos de inmunización global. La fecha del antepasado de la cepa menor corresponde bien con el comercio de esclavos del Atlántico, que probablemente fue responsable de la diseminación parcial a nivel mundial.
"Esto plantea preguntas importantes sobre cómo un patógeno se diversifica frente a la vacunación. Si bien la viruela fue erradicada en las poblaciones humanas, no podemos volvernos perezosos o apáticos acerca de su evolución y posible resurgimiento, hasta que comprendamos completamente sus orígenes", dice Ana Duggan, becaria post doctoral en el McMaster Ancient DNA Center.
Si la fecha del antepasado, aproximadamente 1580, impide la destrucción masiva de poblaciones aborígenes en América Central por la viruela, introducida por los españoles, sigue siendo cuestionable. Para ese fin, los investigadores deben examinar cuidadosamente los restos de individuos enterrados en entierros epidémicos enAmérica central y del sur, dicen los científicos.
"Este trabajo desdibuja la línea entre las enfermedades antiguas y las infecciones emergentes. Gran parte de la evolución de la viruela aparentemente ocurrió en el tiempo histórico", dice Margaret Humphreys, historiadora de la medicina en la Universidad de Duke.
La Organización Mundial de la Salud declaró la viruela erradicada en 1980.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de McMaster . Original escrito por Michelle Donovan. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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