Dos chorros de partículas salen disparados del corazón de la galaxia activa NGC 1052 a la velocidad de la luz, aparentemente originándose en la vecindad de un agujero negro masivo. Un equipo de investigadores encabezado por Anne-Kathrin Baczko del Instituto Max Planck de RadioastronomíaBonn ha medido ahora los campos magnéticos en esta área. Observaron la estructura brillante y muy compacta de solo dos días de luz utilizando un conjunto global de telescopios de longitud de onda milimétrica. El valor del campo magnético registrado en el horizonte de eventos del agujero negro fueentre 0.02 y 8.3 tesla. El equipo concluye que los campos magnéticos proporcionan suficiente energía magnética para alimentar los chorros gemelos.
La técnica utilizada para investigar detalles en el centro de la galaxia NGC 1052 se conoce como interferometría de línea de base muy larga VLBI, y tiene el potencial de localizar las bases de los chorros a escalas de longitud muy pequeñas. De hecho, estas últimas observaciones se extiendenjusto cerca del horizonte de eventos de la fuente de energía central: un agujero negro supermasivo. El horizonte de eventos marca el límite entre el espacio libre y la atracción gravitacional del agujero negro, más allá del cual no puede escapar la radiación.
Sin embargo, el agujero negro en sí mismo permanece invisible, por lo que su posición exacta solo se puede inferir indirectamente mediante el seguimiento de las posiciones del chorro dependiendo de sus longitudes de onda. La distancia de desplazamiento desconocida de la base del chorro desde el agujero negro dificulta la determinación de las propiedades físicas fundamentalescomo los valores del campo magnético y la densidad de partículas.
Sin embargo, la sorprendente simetría en estas últimas observaciones de los chorros gemelos en NGC 1052 permite a los astrónomos determinar el verdadero centro de actividad dentro de la estructura central. Solo se observa un chorro en la mayoría de las otras galaxias, pero los chorros simétricos de NGC 1052 permitengran precisión para determinar el "centro" y, por lo tanto, también la ubicación de la fuente de energía.
Con la excepción de nuestra propia Vía Láctea, esta es la ubicación más precisa conocida de un agujero negro supermasivo en el universo. "NGC 1052 es realmente una fuente clave, ya que señala directamente y sin ambigüedades la posición de un agujero negro".dice Anne-Kathrin Baczko, quien realizó esta investigación en las universidades de Erlangen-Nuremberg y Wurzburg, y en el Instituto Max Planck de Radioastronomía.
NGC 1052 es una galaxia elíptica a una distancia de aproximadamente 60 millones de años luz en la dirección de la constelación Cetus la ballena. El campo magnético en el agujero negro supermasivo se determinó midiendo la compacidad y el brillo de la región central deNGC 1052, arrojando valores entre 0.02 y 8.3 tesla. A modo de comparación, el campo magnético de la Tierra es de solo 50 microtesla. La región central aparece como una fuente de radio fuerte con un diámetro de solo 57 microarc segundos: tamaño equivalente a un DVDen la superficie de la luna.
Esta asombrosa resolución fue obtenida por Global mm VLBI Array, una red de radiotelescopios en Europa, EE. UU. Y Asia Oriental, administrada por el Instituto Max Planck de Radioastronomía en Bonn ". Produce una nitidez de imagen sin precedentes y prontose aplicará para alcanzar escalas de horizonte de eventos en objetos cercanos ", dice Eduardo Ros, un investigador de Max Planck que colaboró en el proyecto.
¿Cómo se forman poderosos chorros relativistas en los centros de numerosas galaxias activas? Las observaciones de la matriz de telescopios pueden ayudar a resolver este misterio de larga data, ya que muestran que es posible que los chorros sean impulsados por la energía magnética liberada por un muy rápidoagujero negro supermasivo giratorio.
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Materiales proporcionado por Max-Planck-Gesellschaft . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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