Un alijo de huesos exquisitamente conservados, encontrados en una mina de carbón en el estado de Gujarat, India, parecen ser los huesos de primates más primitivos descubiertos hasta ahora, según un análisis dirigido por investigadores de la Universidad Johns Hopkins y la Universidad Des Moines.Su evaluación de los huesos, que pertenecen a primates antiguos, del tamaño de una rata, que habitan en los árboles, refuerza la controvertida idea de que los primates nativos de lo que ahora es India desempeñaron un papel importante en la evolución muy temprana de los primates, mamíferos que incluyen humanos, simios ymonos
Una descripción de la investigación se publicó en línea el 7 de agosto en el Diario de la evolución humana .
"Todos los demás huesos de primates encontrados hasta ahora en todo el mundo pertenecen claramente a uno u otro de los dos grupos de primates, llamados clados: Strepsirrhini y Haplorhini", dice Kenneth Rose, Ph.D., profesor emérito en el Centro para FuncionalAnatomía y evolución en la Facultad de medicina de la Universidad Johns Hopkins. "Pero muchos de los huesos de Gujarat muestran características que no pertenecen claramente a un clado u otro".
Según Rose y la autora principal Rachel Dunn, Ph.D., profesora asistente de anatomía en la Universidad de Des Moines, esto sugiere que los pequeños primates representan una etapa muy temprana de la evolución de los primates. Dicen que la idea es contraintuitiva, porqueexisten fósiles de primates más antiguos que muestran características más especializadas, pero agregan que esa situación es bastante común en el registro fósil.
Al comienzo de la Época del Eoceno, hace unos 56 millones de años, el mundo se estaba calentando, alentando la dispersión de mamíferos entre los continentes del norte. Los fósiles de primates más antiguos que se encontraron aparecieron en Norteamérica, Europa y el norte de Asia, peroya pueden clasificarse como adapoides u omomidos, los miembros más primitivos de Strepsirrhini y Haplorhini, respectivamente. Los adapoides eran parientes de los lémures, loris y bushbabies actuales, mientras que los omomidos estaban más estrechamente relacionados con los tarseros, monos y simios vivos.
El grupo recién descubierto de 25 huesos pequeños, todos de algún lugar debajo del cuello de los animales, son más jóvenes, unos 54,5 millones de años, pero considerablemente más primitivos que el fósil de primates más antiguo conocido, Teilhardina, que aparece por primera vez en depósitosa principios del Eoceno, de casi 56 millones de años. También son más primitivos que un esqueleto relativamente completo del primado Archicebus, encontrado recientemente en China y fechado hace unos 55 millones de años.
Su análisis, dice Rose, sugiere que los primates de Gujarat son descendientes cercanos del antepasado común que dio lugar a los adapoides y omomidos que se encuentran en los continentes del norte. Pero los primates de Gujarat se remontan a una época en que lo que ahora es la India era una derivamasa de tierra: aislada de los continentes del norte y avanzando lentamente hacia el sur de Asia.
"Estos son los huesos mejor conservados y más primitivos que tenemos de los primeros 5 millones de años de evolución de los primates, pero actualmente no hay pruebas suficientes para que podamos determinar cuándo llegaron estos primates a la India o de dónde vinieron", dice Rose."Son lo suficientemente similares a los primeros primates encontrados en los continentes del norte para indicar que sus antepasados migraron entre los continentes del norte y lo que ahora es India, pero en qué dirección no está claro".
Rose dice que hay varios escenarios posibles para explicar lo que han sugerido, pero todo lo que su equipo puede decir con gran confianza ahora es que los pequeños primates ocuparon la India ecuatorial antes de su colisión con Asia.
Aunque los investigadores no tienen suficientes huesos para reconstruir un esqueleto completo, los huesos no estaban incrustados en la roca, por lo que podrían examinarse a fondo desde todos los ángulos, lo que proporciona información sobre la evolución de la anatomía de los primates.
Su análisis es que los primates de Gujarat fueron adaptados para escalar los altos árboles dipterocarpos de las antiguas selvas tropicales, pero eran menos especializados que los lémures saltadores actuales o los loris de escalada lenta. Sus extremidades y articulaciones sugieren una escalada más generalizada, como en la actualidadLémures de ratón y lémures enanos.
Debido a tales características, Rose y sus colegas no están seguros de a qué clado pertenecían algunos de los huesos, lo que sugiere que representan la anatomía de primates más primitiva conocida. Pero algunos de los huesos muestran el comienzo de características que luego apareceríandistingue los clados, como surcos profundos donde el hueso del muslo se conecta con la rodilla, lo que ayuda a los animales como los lémures a saltar. Rose cree que es posible que las diferencias en el movimiento basado en las extremidades posteriores condujeran a la divergencia de los primates en dos clados.
Los dientes y mandíbulas descubiertos previamente de estos pequeños animales sugieren que estos primates también tenían un tamaño cercano a los lémures de ratón y lémures enanos, aproximadamente 150 a 300 gramos de peso, o 0.5 libras. Considerado junto con su anatomía generalizada, el tamaño pequeño delos primates de Gujarat es probablemente otro rasgo primitivo, con futuros primates que tienden a aumentar de tamaño.
"Considerando todo junto, creemos que el escenario más probable es que los primates más primitivos llegaron a lo que ahora es India y retuvieron su esqueleto primitivo y generalizado, mientras que sus parientes en los continentes del norte continuaron evolucionando", dice Rose.los hallazgos de esqueletos lo aclararán todo "
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Materiales proporcionado por Medicina Johns Hopkins . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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