Un equipo multinacional de astrónomos ha encontrado un anillo de Einstein, una imagen rara de una galaxia distante con lentes gravitacionales. Los científicos de España, Italia y Estados Unidos informan de su descubrimiento en los Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.
En su seminal teoría general de la relatividad publicada hace un siglo, Albert Einstein predijo que la gravedad distorsionaría el tejido del espacio-tiempo, y que la luz seguiría caminos curvos como resultado. Los astrónomos observaron este efecto por primera vez en 1919, midiendo la posición deestrellas cercanas al Sol durante el eclipse solar total de 1919, y observando un ligero cambio resultante del campo gravitacional de nuestra estrella más cercana. A mayor escala, la luz de las galaxias distantes es doblada por agujeros negros y galaxias masivas que se encuentran entre ellas y la Tierra.Los objetos que intervienen actúan como lentes, creando arcos y 'anillos de Einstein' de luz.
Estos anillos aún son relativamente raros y generalmente aparecen como pequeñas características en el cielo. Esto hace que sea difícil de ver con claridad, y la mayoría se observan con radiotelescopios o con el telescopio espacial Hubble. Su rareza se deriva de las grandes distancias involucradas,y la baja probabilidad de que nuestra galaxia, la galaxia lente y la galaxia distante estén casi exactamente en línea.
El anillo recién descubierto se encuentra en la dirección de la constelación de Sculptor en el cielo del sur. Margherita Bettinelli, estudiante de doctorado en el Instituto de Astrofísica de Canarias, lo encontró mientras miraba imágenes de archivo de la cámara Dark Energy Camera DECam montadaen el telescopio Victor Blanco de 4 m en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo en Chile. Margherita y su equipo llamaron al anillo 'Canarias', en homenaje al trabajo realizado por los astrónomos en La Palma y Tenerife.
La luz que llegó a la Tierra hoy dejó el anillo de Einstein hace 8 mil millones de años, por lo que vemos el anillo como fue 5 mil millones de años después del Big Bang. A pesar de su tamaño aparente relativamente pequeño se extiende a través de un ángulo en el cielo de 4.5 segundos de arcoo aproximadamente 1/800 de grado, es más grande que la mayoría de los otros anillos encontrados hasta la fecha. El trabajo de seguimiento con el Gran Telescopio Canarias GTC de 10.4 m confirma su distancia y muestra que la galaxia lente interpuesta tiene una masaequivalente a alrededor de un billón millones de millones de soles.
La investigación científica posterior al descubrimiento ha sido realizada y coordinada por el grupo de Poblaciones Estelares del Instituto de Astrofísica de Canarias IAC, dirigido por el Dr. Antonio Aparicio Juan y el Dr. Sebastian Hidalgo. El anillo de Einstein se encontró en placas del Escultor.galaxia enana, compañera de nuestra propia Vía Láctea, pero es un objeto mucho más distante.
La Sra. Bettinelli es supervisada por el Dr. Santi Cassisi y el Dr. Hidalgo. Otro estudiante de doctorado, Matteo Simioni, realizó análisis adicionales, bajo la supervisión del Dr. Aparicio y Giampaolo Piotto de la Universidad de Padua.
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Materiales proporcionado por Real Sociedad Astronómica RAS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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