Los humanos pueden tener la leche materna más compleja de todos los mamíferos. La leche de una madre humana contiene más de 200 moléculas de azúcar diferentes, muy por encima del promedio de 30-50 que se encuentra, por ejemplo, en la leche de ratón o vaca. El papel de cada uno de ellosestos azúcares y por qué su composición cambia durante la lactancia todavía es un enigma científico, pero es probable que esté conectado con el sistema inmunitario infantil y el desarrollo del microbioma intestinal. Una revisión de lo que se sabe y los diferentes trabajos de la leche materna humana aparece el 19 de abril Tendencias en ciencias bioquímicas .
La leche materna es a menudo la primera comida de un bebé, pero muchas de las moléculas de azúcar en la leche no están destinadas a alimentar al bebé. Los bebés nacen estériles de cualquier bacteria en sus intestinos, pero en pocos días tienen millones, y despuésa la semana hay miles de millones. Los azúcares que provienen de la leche materna suelen ser los primeros compuestos que estas bacterias tienen que masticar, un almuerzo gratis destinado a cultivar especies bacterianas específicas.
"El primer impacto que tiene la leche materna es favorecer la colonización del intestino por grupos bacterianos específicos que pueden digerir estas moléculas de azúcar", dice el coautor de la revisión, Thierry Hennet, del Instituto de Fisiología de la Universidad de Zurich.no tiene la maquinaria para digerir estos azúcares, por lo que son literalmente para las bacterias: es como un campo de siembra y la leche materna es el fertilizante ".
La leche materna humana también ayuda a sentar las bases del sistema inmunológico del nuevo bebé. Después del nacimiento, la leche es rica en anticuerpos y moléculas que retrasan el crecimiento de bacterias dañinas y coordinan la actividad de los glóbulos blancos.
Después de un mes, cuando el bebé comienza a desarrollar un sistema inmunitario adaptativo propio, la composición de las transiciones de la leche materna hace que los niveles de anticuerpos maternos disminuyan en más del 90 por ciento. También hay una fuerte disminución en la diversidad deazúcares de la leche materna, lo que indica una menor selección de especies bacterianas. En cambio, la leche materna humana madura tiene un mayor número de grasas y otros nutrientes que apoyan el crecimiento infantil.
A pesar de las muchas funciones de la leche materna, los niños pueden crecer sanos con suministros limitados o sin estar expuestos, lo que plantea preguntas controvertidas sobre lo que es normal cuando se trata de la lactancia materna. La leche materna claramente reduce la mortalidad infantil y disminuye significativamente el riesgo de un recién nacidoinfecciones intestinales y de las vías respiratorias, pero hay poco apoyo para los beneficios a largo plazo.
"Tenemos que tener cuidado al dar recomendaciones", dice Hennet, quien coescribió la Revisión con Lubor Borsig, también fisiólogo de la Universidad de Zúrich. "Por un lado, la leche materna es el producto de millones deaños de evolución y ciertamente posee los nutrientes óptimos para un recién nacido, pero la pregunta es ¿cuánto tiempo necesita realmente el recién nacido este suministro? Creemos que las familias deben tomar esa decisión, y no los científicos ".
Lo que los investigadores pueden hacer es continuar trabajando para comprender el papel de todas las diferentes moléculas en la leche materna, algo que se ha vuelto mucho más fácil con los avances en las tecnologías de secuenciación de genes. Es probable que los próximos años produzcan una nueva comprensión de las hormonasdentro de la leche materna humana y el papel exacto de las poblaciones bacterianas que cultiva en el intestino del lactante.
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