Los bebés en riesgo de una infección pulmonar grave podrían recibir ayuda mediante una terapia basada en las defensas inmunes naturales del cuerpo.
Los científicos han descubierto que un compuesto producido por el sistema inmunitario del cuerpo puede matar el virus que causa la enfermedad, conocido como virus sincitial respiratorio o VSR.
Su estudio, que involucró a ratones y adultos sanos, sugiere que los tratamientos que alientan al sistema inmunitario a producir más de este compuesto podrían ayudar a proteger a los bebés infectados de desarrollar una enfermedad potencialmente mortal.
Tales tratamientos también podrían proteger a las personas mayores con enfermedades respiratorias o cardiovasculares, que son vulnerables a la infección.
Alrededor de un tercio de todos los niños se enferman por la infección por el VRS antes de los dos años. En algunos casos, la infección puede convertirse en una enfermedad potencialmente mortal que requiere atención hospitalaria.
Investigadores de la Universidad de Edimburgo descubrieron que el compuesto, llamado catelicidina, ataca directamente las partículas del virus, evitando que se unan e infecten las células del cuerpo.
El equipo encontró que los ratones que no pueden producir catelicidina son más susceptibles al VSR. Sin embargo, tratarlos con el compuesto al mismo tiempo que la infección con el VSR evita que los animales se enfermen.
El estudio del Centro de Investigación de Inflamación del MRC de la Universidad también mostró que los adultos sanos que producen niveles más bajos de catelicidina en la nariz son más susceptibles a la infección por VRS. Esto sugiere que el compuesto podría ser útil como terapia para las personas, dicen los investigadores.
Los científicos ahora planean investigar por qué algunas personas producen más catelicidina que otras, con la esperanza de que puedan encontrar nuevas formas de impulsar la producción natural del compuesto.
La infección por VSR causa una enfermedad respiratoria llamada bronquiolitis en niños pequeños que resulta en dificultades para respirar y sibilancias. Millones de bebés en todo el mundo se ven afectados cada año.
La enfermedad es común en invierno y también afecta a las personas mayores, especialmente a las personas con enfermedades cardíacas y pulmonares y aquellas con sistemas inmunes comprometidos, como los pacientes con cáncer.
El estudio, que se publicará en el último número de la Revista de inmunología , fue financiado por el Consejo de Investigación Médica.
El Dr. Donald Davidson dijo: "Nuestro estudio muestra que aumentar las defensas naturales del cuerpo podría ser un enfoque terapéutico útil para evitar que la infección por VSR se convierta en una infección potencialmente mortal en bebés y adultos vulnerables".
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Materiales proporcionados por Universidad de Edimburgo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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