Desde fines de la década de 1980, los científicos han descubierto cerca de 5,000 cuerpos planetarios que orbitan alrededor de estrellas distintas al Sol. Pero los astrónomos aún están trabajando en cómo exactamente deberíamos llamarlos.
Hoy, en una reunión de la American Astronomical Society, el profesor de la UCLA Jean-Luc Margot describió una prueba simple que puede usarse para separar claramente los planetas de otros cuerpos como los planetas enanos y los planetas menores.
La definición oficial actual de un planeta, que fue emitida por la Unión Astronómica Internacional en 2006, se aplica solo a los cuerpos en nuestro sistema solar, que Margot dijo que ha creado un "limbo definitorio" para los cuerpos recién descubiertos. Un documento de Margotque ha sido aceptado para su publicación en el Astronomical Journal propone extender la definición del planeta a todos los sistemas planetarios.
El nuevo enfoque requeriría solo estimaciones de la masa de la estrella y la masa y el período orbital del planeta, todo lo cual se puede obtener fácilmente con telescopios basados en la Tierra o en el espacio. Según los criterios de Margot, los ocho planetas de nuestro sistema solary todos los exoplanetas clasificables, los grandes cuerpos que orbitan alrededor de estrellas distintas a nuestro sol, serían confirmados como planetas.
Margot, profesora de astronomía planetaria, quería asegurarse de que el nuevo sistema fuera fácil de seguir: "No se necesita un dispositivo de teletransportación para decidir si un objeto recién descubierto es un planeta".
Parte de la confusión actual que está tratando de eliminar se debe al hecho de que la definición de la IAU no abordaba cómo clasificar los exoplanetas; esa pregunta quedó para consideración futura. Ahora, Margot argumenta, la reciente avalancha de descubrimientos de exoplanetas debería alentar elIAU para refinar y ampliar la definición.
La definición de la IAU se basa principalmente en la capacidad de un planeta para "despejar su órbita", lo que significa si puede evacuar, acumular o dominar cuerpos pequeños en su vecindario orbital. La prueba de Margot se puede utilizar para determinar si un cuerpo puede despejarregión específica alrededor de su órbita dentro de un marco de tiempo específico, como la vida útil de su estrella anfitriona. La prueba es fácil de implementar y podría clasificar de inmediato el 99 por ciento de todos los exoplanetas conocidos los científicos no tienen datos suficientes para aplicar la prueba.al otro 1 por ciento.
Cuando se aplica a nuestro propio sistema solar, la prueba coloca claramente los ocho planetas en una categoría distinta y los planetas enanos - Ceres, Plutón y Eris - en otra.
"La disparidad entre planetas y no planetas es sorprendente", dijo Margot. "La clara distinción sugiere que hay una diferencia fundamental en la forma en que se formaron estos cuerpos, y el simple acto de clasificarlos revela algo profundo sobre la naturaleza".
Margot también descubrió que los cuerpos que pueden despejar sus órbitas y, por lo tanto, calificarse como planetas, son típicamente esféricos ". Cuando un cuerpo tiene suficiente masa para despejar su vecindad orbital, también tiene suficiente masa para superar la fuerza del material y arrastrarseforma casi redonda ", dijo.
Esto es importante porque los astrónomos no siempre pueden ver los exoplanetas lo suficientemente bien como para determinar con precisión su forma, pero casi siempre pueden medir los parámetros necesarios para aplicar los criterios de Margot, y porque la definición actual de la IAU requiere que un planeta sea casi redondo.
Margot presentó su propuesta en la reunión anual de la División de Ciencias Planetarias de la AAS.
No se sabe si el nuevo enfoque será considerado por la IAU, cuyas resoluciones son típicamente elaboradas y revisadas por comités antes de que los miembros voten sobre ellas durante una asamblea general. La próxima asamblea general de la IAU está programada para 2018.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Los Ángeles . Original escrito por Stuart Wolpert. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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