Las observaciones dirigidas por astrónomos de la Universidad de Leeds han demostrado por primera vez que una estrella masiva, 25 veces la masa del Sol, se está formando de manera similar a las estrellas de baja masa.
El descubrimiento, realizado utilizando un nuevo telescopio de vanguardia llamado Atacama Large Millimeter / submillimeter Array ALMA, con sede en Chile, América del Sur, es publicado en línea por el Letras del diario astrofísico .
La autora principal, la Dra. Katharine Johnston, de la Facultad de Física y Astronomía de la Universidad de Leeds, dijo: "Nuestras observaciones innovadoras muestran que no solo esta estrella masiva aún en formación se alimenta de un disco de material que lo rodea, como los jóvenesLas estrellas parecidas al sol sí, pero también reflejan la formación de estrellas de baja masa en la forma en que el disco gira alrededor de la estrella.
"Sin un disco para canalizar el material hacia la estrella en formación en una capa delgada y densa, los procesos energéticos, como los vientos estelares de estas estrellas calientes, detendrían el material antes de que pudiera llegar a la estrella. Es como cuando el viento te detieneen tus pistas en un día ventoso "
La investigación es una de las piezas finales del rompecabezas para comprender la vida útil de las estrellas más masivas y luminosas, llamadas estrellas tipo O. Estas estrellas son los principales contribuyentes a la producción de elementos pesados en el Universo, como el hierro y el oro,que expulsan al espacio en explosiones dramáticas de supernovas al final de sus vidas.
Poco a poco, la evidencia de estrellas masivas que se forman de manera similar a las estrellas de baja masa ha ido creciendo. Sin embargo, hasta ahora, los discos giratorios que se ven exactamente como los de las estrellas de baja masa solo se vieron alrededor de las estrellas de tipo B, que son menos de 18 veces la masa del sol.
Por encima de una masa estelar de 18 masas solares, los discos que se parecían a los de las estrellas de baja masa han sido esquivos. Para esas estrellas, los astrónomos a menudo observaron estructuras giratorias esponjosas que eran cientos de veces más grandes que los discos de baja masa y parecíangigantes donuts rotativos en lugar de discos.
"Comenzamos a pensar que los discos reales pueden no existir realmente alrededor de las estrellas en formación más masivas, y que esas estrellas podrían tener que formarse de una manera diferente", dijo el Dr. Johnston. "Tal vez la acumulación en una estrella de tipo O fuemucho más caótico y dinámico que para el nacimiento de nuestro sol.
"Pero nuestro grupo tomó observaciones de ALMA que muestran exactamente lo que estábamos buscando todo este tiempo. Encontramos un disco alrededor de una estrella tipo O, que se parece mucho al disco que creemos que formó nuestro Sol y elresto del Sistema Solar, excepto una versión gigante ampliada. El disco que hemos encontrado es al menos 10 veces más grande y 100 veces más masivo que los discos que solemos ver alrededor de estrellas jóvenes ".
El descubrimiento tardó mucho en llegar, ya que las estrellas masivas se forman mucho más rápido que las estrellas de baja masa, lo que hace que sea más difícil atrapar una en sus años nacientes. Las estrellas masivas también son menos abundantes que las estrellas de baja masa, por lo que debe mirar muchomás al espacio para uno. Por ejemplo, Orión, nuestra región de formación estelar masiva más cercana, está casi diez veces más lejos que la observación más cercana de una estrella joven de baja masa con un disco todavía a su alrededor.
El profesor Melvin Hoare, también de la Escuela de Física y Astronomía de la Universidad y coautor del estudio, dijo: "Necesitábamos mejores telescopios para resolver y mirar más a fondo en las envolturas de gas que rodean a las estrellas masivas mientras se están formando".Necesitábamos un telescopio revolucionario como ALMA.
"Ahora queremos solicitar más tiempo de observación con el telescopio ALMA, esta vez con una resolución aún mejor, para ver si el disco es liso o se fragmenta en pedazos que podrían formar otras estrellas o incluso planetas"
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Leeds . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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