Los monos y otros primates tienen un mejor sentido del olfato de lo que se suele afirmar. Investigadores de la Universidad de Linköping y dos universidades alemanas han estudiado los monos araña y descubrieron que son expertos en detectar la fruta óptimamente madura.
En una estación de campo en la selva mexicana, se evaluó la capacidad de cinco monos araña para distinguir diferentes olores de frutas. A los animales se les presentaron mezclas de unas diez sustancias que se asemejan a la fruta de dos especies de árboles tropicales en diferentes etapas de madurez.La tarea consistía en seleccionar la mejor fruta, que los monos podían hacer en más del 70 por ciento de los intentos.
"Distinguiendo entre el olor maduro y el completamente inmaduro, aprendieron esto en un día. Y cuando las mezclas se hicieron más similares entre sí, los monos aún podían notar la diferencia rápidamente", dice Matthias Laska, profesor de zoologíaen la Universidad de Linköping.
El estudio fue realizado en el sitio en México por la estudiante de maestría Rosa Orts Garri. Junto con ella y otros investigadores, el profesor Laska ha publicado los resultados en Informes científicos .
El estudio indica que los monos araña pueden confiar en su sentido del olfato para identificar la fruta madura en la naturaleza. Aprenden a asociar el olor de la fruta madura cuando son recompensados con carne sabrosa, como en los experimentos cuando fueron recompensados con untitbit cuando seleccionaron la mezcla correcta.
La interacción entre los primates que se alimentan de frutas y los árboles frutales tropicales es un ejemplo de coevolución, donde las especies se adaptan a las necesidades de las demás durante millones de años. Las plantas tienen interés en que sus frutas se coman cuando las semillas están listas para la cosecha.dispersarse, y para los animales el valor de una fruta es mayor cuando contiene más azúcar y nutrientes. Por ejemplo, un plátano verde contiene principalmente almidón.
"Esta adaptación se remonta a unos cincuenta mil años, cuando aparecieron los primeros primates. Inicialmente comían principalmente insectos, antes de probar frutas y verduras. Algunas frutas no querían comerse, por lo que desarrollaron sustancias tóxicas. Otras adquirieron mejory mejores olores que indicaban azúcar y nutrientes ricos en energía ", dice el profesor Laska.
Los primates no son los únicos animales que huelen a la mejor fruta. Los murciélagos tropicales tienen la misma habilidad. Las aves se sienten atraídas principalmente por los colores bonitos; no les importan mucho los olores. Plantas que esparcen sus semillas en el vientoson los que menos huelen
Los resultados confirman la noción de que el sentido del olfato de una especie no puede considerarse "bueno" o "malo". Los monos araña que comen fruta de muchas especies de plantas diferentes se benefician al aprender rápidamente a distinguir entre las complejas mezclas de olores que no tienen ''.no se encontraron previamente. Otras especies más especializadas pueden tener un sentido del olfato que funciona bien en su nicho ecológico.
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Materiales proporcionado por Linköping Universitet . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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