Un transformador comprende dos o más devanados acoplados, o un solo devanado roscado y, en la mayoría de los casos, un núcleo magnético para concentrar el flujo magnético.

Una corriente cambiante en un devanado crea un flujo magnético variable en el tiempo en el núcleo, que induce un voltaje en los otros devanados.

Michael Faraday construyó el primer transformador, aunque lo usó solo para demostrar el principio de la inducción electromagnética y no previó el uso que eventualmente se le daría.

El transformador es uno de los dispositivos eléctricos más simples, pero los diseños y materiales del transformador continúan mejorando.

Los transformadores son esenciales para la transmisión de potencia de alto voltaje, lo que hace que la transmisión a larga distancia sea económicamente práctica.

Esta ventaja fue el factor principal en la selección de la transmisión de corriente alterna en la "Guerra de las Corrientes" a fines de la década de 1880.