Dicen que una imagen vale más que mil palabras. Ahora, investigadores de Japón han descubierto que incluso una imagen mental puede comunicar volúmenes.
En un estudio publicado este mes en Biología de las Comunicaciones, investigadores de la Universidad de Osaka han revelado que el significado de lo que una persona está imaginando se puede determinar a partir de su patrón de ondas cerebrales, incluso si la imagen difiere de lo que la persona está mirando.
Cuando vemos imágenes en la vida real, ya sea que estemos hablando con un amigo, mirando una película o viendo una hermosa puesta de sol, nuestro cerebro recibe esta información visual de una manera que puede detectarse mediante una técnica llamada electrocorticograma, que detectapatrones de actividad eléctrica en el cerebro. Estos patrones no están grabados en piedra, sin embargo, pueden ser cambiados por lo que estamos prestando atención o imaginando en ese momento.
"Se sabe que la atención modula las representaciones neuronales de las imágenes percibidas", dice el autor principal del estudio, Ryohei Fukuma. "Sin embargo, no sabíamos si imaginar una imagen diferente también podría cambiar estas representaciones".
Para probar esto, los investigadores desarrollaron una nueva tecnología trabajando con pacientes con epilepsia que ya tenían electrodos implantados en sus cerebros para registrar y mostrar lecturas de electrocorticogramas de imágenes que estaban imaginando. A los pacientes se les mostró una imagen del tiempo reallectura y se le indica que visualice mentalmente una imagen diferente que represente un "paisaje", "rostro humano" o "palabra" por ejemplo, pensar en un rostro humano mientras mira varios tipos de imágenes para controlar la lectura.
"Los resultados aclararon la relación entre las actividades cerebrales cuando las personas miran imágenes y cuando las imaginan", explica Takufumi Yanagisawa, autor principal. "Las lecturas del electrocorticograma de las imágenes imaginadas fueron distintas de las provocadas por las imágenes reales vistas por elpacientes. También podrían modificarse para que sean aún más distintos cuando los pacientes reciban comentarios en tiempo real".
El tiempo necesario para generar una distinción muy clara entre la imagen imaginada y la imagen vista fue diferente para imaginar una "palabra" y un "paisaje", lo que podría tener algo que ver con las diferentes partes del cerebro involucradas en imaginar estosdos conceptos.
"Nuestros hallazgos sugieren que un observador que usa esta tecnología puede inferir una imagen de lectura controlada por las imágenes del sujeto", dice Fukuma.
Dada la precisión con la que esta nueva tecnología muestra imágenes que existen dentro de la mente del sujeto, se podría usar un enfoque similar para desarrollar un dispositivo de comunicación para pacientes gravemente paralizados, como aquellos con esclerosis lateral amiotrófica. Dispositivos similares que ya utilizan algunos pacientescon esta condición confían en el control motor, que degenera más rápidamente que la actividad cortical visual, por lo que un dispositivo basado en imágenes podría ser muy valioso.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad de Osaka. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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