Una especie de abeja tropical poco conocida ha desarrollado un diente adicional para morder la carne y un intestino que se parece más al de los buitres que a otras abejas.
Por lo general, las abejas no comen carne. Sin embargo, una especie de abeja sin aguijón en los trópicos ha desarrollado la capacidad de hacerlo, presumiblemente debido a la intensa competencia por el néctar.
"Estas son las únicas abejas en el mundo que han evolucionado para utilizar fuentes de alimentos no producidas por las plantas, lo cual es un cambio bastante notable en los hábitos alimenticios", dijo el entomólogo de UC Riverside Doug Yanega.
Las abejas melíferas, los abejorros y las abejas sin aguijón tienen tripas que están colonizadas por los mismos cinco microbios centrales. "A diferencia de los humanos, cuyas tripas cambian con cada comida, la mayoría de las especies de abejas han retenido estas mismas bacterias durante aproximadamente 80 millones de años de evolución", dijoJessica Maccaro, estudiante de doctorado en entomología de la UCR.
Dado su cambio radical en la elección de alimentos, un equipo de científicos de la UCR se preguntó si las bacterias intestinales de las abejas buitre diferían de las de una abeja vegetariana típica. Diferían de manera bastante dramática, según un estudio que el equipo publicó hoy en la Sociedad Estadounidense deRevista de microbiólogos mBio .
Para rastrear estos cambios, los investigadores fueron a Costa Rica, donde se sabe que residen estas abejas. Instalaron cebos: trozos frescos de pollo crudo suspendidos de las ramas y untados con vaselina para disuadir a las hormigas.
Los cebos atrajeron con éxito a las abejas buitre y especies relacionadas que se alimentan de carne de manera oportunista para obtener sus proteínas. Normalmente, las abejas sin aguijón tienen cestas en sus patas traseras para recolectar polen. Sin embargo, el equipo observó a las abejas que se alimentaban de carroña usando esas mismas estructuras para recolectar elcebo. "Tenían pequeñas cestas de pollo", dijo Quinn McFrederick, entomóloga de la UCR.
A modo de comparación, el equipo también recolectó abejas sin aguijón que se alimentan tanto de carne como de flores, y algunas que se alimentan solo de polen. Al analizar los microbiomas de los tres tipos de abejas, encontraron los cambios más extremos entre los comederos exclusivos de carne.
"El microbioma de la abeja buitre está enriquecido en bacterias amantes de los ácidos, que son bacterias nuevas que sus parientes no tienen", dijo McFrederick. "Estas bacterias son similares a las que se encuentran en los buitres reales, así como en las hienas y otras carroñascomederos, presumiblemente para ayudar a protegerlos de los patógenos que aparecen en la carroña ".
Una de las bacterias presentes en las abejas buitres es Lactobacillus, que se encuentra en muchos alimentos fermentados de los humanos, como la masa madre. También se encontró que albergaban Carnobacterium, que se asocia con la digestión de la carne.
"Para mí es una locura que una abeja pueda comer cadáveres. Podríamos enfermarnos debido a que todos los microbios de la carne compiten entre sí y liberan toxinas que son muy malas para nosotros", dijo Maccaro.
Los investigadores notaron que estas abejas son inusuales en varias formas. "Aunque no pueden picar, no todas están indefensas y muchas especies son completamente desagradables", dijo Yanega.genuinamente inocuo para muchos que muerden, para unos pocos que producen secreciones que causan ampollas en sus mandíbulas, lo que hace que la piel estalle en llagas dolorosas ".
Además, aunque se alimentan de carne, según los informes, su miel sigue siendo dulce y comestible. "Almacenan la carne en cámaras especiales que se sellan durante dos semanas antes de acceder a ella, y estas cámaras están separadas de donde se encuentra la miel.almacenado ", dijo Maccaro.
El equipo de investigación planea profundizar más en los microbiomas de las abejas buitre, con la esperanza de aprender sobre los genomas de todas las bacterias, así como sobre los hongos y virus en sus cuerpos.
En última instancia, esperan aprender más sobre el papel más importante que desempeñan los microbios en la salud general de las abejas.
"Las cosas raras del mundo son donde se pueden encontrar muchos descubrimientos interesantes", dijo McFrederick. "Hay mucha información sobre los resultados de la selección natural".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Riverside . Original escrito por Jules Bernstein. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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