Dado que los incendios forestales devastan los ecosistemas montañosos en el oeste de los Estados Unidos, la recuperación exitosa de la revegetación forestal depende, entre otros factores, de una capa de nieve duradera adecuada, según una investigación de la Universidad de Nevada, Reno y la Universidad Estatal de Oregón.
"Nuestro estudio ilustró que las precipitaciones de verano, la capa de nieve y la elevación fueron factores importantes para el éxito de la revegetación", dijo Anne Nolin, profesora de hidrología y geografía en la Universidad de Nevada, Reno y anteriormente en la Universidad Estatal de Oregon. "En particular,descubrimos que la capa de nieve era una variable explicativa crítica para la revegetación en las cascadas de Oregon y Washington. Esto podría ayudar a informar las prácticas de manejo de la revegetación después de incendios forestales severos ".
El cambio climático ya ha aumentado la fracción de precipitación invernal que cae en forma de lluvia en lugar de nieve, ha reducido el equivalente en agua de la nieve de primavera, una métrica de la cantidad de agua que contiene la nieve, y ha provocado que el deshielo comience antes en la primavera de lo que solía.a, explicó Nolin. Las capas de nieve del noroeste del Pacífico han experimentado las mayores disminuciones de cualquier región de nieve estacional en el oeste.
La investigación, dirigida por Nolin, examinó la cuenca del río Columbia de 260,000 millas cuadradas en el noroeste del Pacífico. Se asoció con el coautor Andrew Wilson, asistente de investigación graduado en la Facultad de Ciencias de la Tierra, el Océano y la Atmósfera de OSU, yel coautor Kevin Bladon de la Facultad de Silvicultura de OSU para el estudio.
El estudio apoyado por la NASA incluyó análisis de vegetación antes y después de dos docenas de incendios forestales de alta gravedad. Los incendios ocurrieron durante un período de 10 años en las cuatro subregiones distintas de la cuenca del río Columbia. Hay muchos incendios de corta y larga duración.a largo plazo de estos incendios, incluida la erosión, los flujos de escombros y los problemas de calidad del agua, que pueden afectar la salud de los ecosistemas acuáticos y el suministro de agua de la comunidad aguas abajo, lo que destaca la importancia de comprender la rehabilitación forestal posterior al incendio.
En su artículo publicado en Revista de Investigación Geofísica - Biogeociencias , "Evaluación del papel de la capa de nieve para la revegetación posterior a incendios forestales en el noroeste del Pacífico", los hallazgos muestran que, dadas las tendencias de aumento de la actividad de incendios forestales, menor cantidad de nieve acumulada y fechas de desaparición de nieve más tempranas en el noroeste del Pacífico, es probable que los bosques experimentencondiciones de sequía más frecuentes, que afectarán negativamente el éxito de la recuperación de la vegetación después de un incendio forestal con una serie de impactos en el ecosistema.
"Este conocimiento puede usarse para facilitar políticas y decisiones adaptativas de manejo post-incendio para garantizar la salud forestal a largo plazo", dijo Nolin, quien también es director del Programa de Posgrado en Ciencias Hidrológicas de Reno de la Universidad de Nevada.Por ejemplo, dependiendo de la subregión y la composición de las especies, los esfuerzos de resiembra después de inviernos con poca nieve podrían emplear más especies tolerantes a la sequía o, la resiembra podría retrasarse uno o dos años hasta que el deshielo y las condiciones de humedad del suelo sean más favorables para la propagación de las plántulas.
"Sin embargo, las proyecciones del cambio climático y los regímenes cambiantes de los incendios forestales han aumentado las preocupaciones sobre la regeneración posterior a los incendios y, como tal, es imperativo que ampliemos nuestra comprensión del papel de las acumulaciones de nieve en la regeneración forestal posterior a los incendios forestales. La función de las acumulaciones de nieve en la ayudala revegetación será cada vez más importante en todo el oeste. Y donde las capas de nieve han disminuido, es probable que haya transiciones de ecosistemas que parezcan un cambio de bosque a no bosque y de vegetación de hoja perenne a caducifolia ".
Los incendios forestales continúan quemando más área cada año en muchas regiones del planeta, incluido el noroeste del Pacífico. La cuenca hidrográfica más grande del noroeste del Pacífico, la cuenca del río Columbia, contiene una variedad de paisajes propensos a incendios que han visto casi 900 incendios desde 2010, sirvecomo hábitat crítico para más de 700 especies y es una fuente de agua para siete estados.
"A medida que la actividad de los incendios forestales continúa aumentando e intensificándose en el noroeste, comprender qué da forma a la revegetación en paisajes boscosos severamente quemados es vital para orientar las decisiones de manejo", dijo el coautor Bladon.
Después de la ocurrencia de un incendio forestal, la revegetación sobre el área quemada es fundamental para mantener o restablecer las funciones del ecosistema de los bosques, como la biodiversidad, el control de la erosión, la purificación del agua y la provisión de hábitat.
"La nieve es importante para la vegetación que vuelve a crecer después de un incendio, y con el doble impacto de la disminución de las capas de nieve y el aumento de los incendios forestales, es fundamental que comprendamos cómo estos cambios están afectando a los bosques del noroeste del Pacífico", dijo Nolin. "Relaciones positivas entre la capa de nieve y las precipitaciones de verano conEl enverdecimiento posterior al incendio sugiere que los esfuerzos activos de revegetación posterior al incendio ayudarán a facilitar la recuperación, especialmente durante los años en los que los incendios forestales severos son seguidos por los primeros años del deshielo o las precipitaciones de verano por debajo del promedio ".
En el estudio, las precipitaciones de verano aparecieron consistentemente como la variable más importante que impulsa la revegetación posterior al incendio en las cuatro subregiones. Se demostró que la frecuencia de la capa de nieve, junto con la elevación, son variables explicativas secundarias pero significativamente influyentes para la revegetación en Oregon y Washington.Cascadas.
Más del 80% de los incendios forestales en el oeste de los Estados Unidos entre 2000 y 2012 se quemaron dentro de una zona de nieve estacional, un período de tiempo que se superpone con los años estudiados por los científicos.
"A medida que la actividad de los incendios forestales continúa aumentando e intensificándose en el noroeste, comprender qué da forma a la revegetación en paisajes boscosos severamente quemados es vital para orientar las decisiones de manejo", dijo Bladon. "Pero variables como la frecuencia de la capa de nieve, la composición del bosque antes del incendio,y la elevación, también demostraron ser significativamente influyentes para la revegetación en las cascadas de Oregon y Washington ".
La duración de la temporada de incendios forestales en el oeste de EE. UU. En general ha aumentado en aproximadamente 25 días en las últimas décadas, incluido un aumento masivo en el noroeste desde mediados de la década de 1970, cuando fue de 23 días, a 116 días a principios de la década de 2000. Eso es atribuible principalmentea temperaturas más cálidas y condiciones más secas en la primavera y el verano.
"La capa de nieve tiene una fuerte influencia en el enverdecimiento de la vegetación posterior al incendio, pero la influencia varió según la subregión y las especies de coníferas dominantes antes del incendio, con los mayores impactos en elevaciones bajas a moderadas en las cascadas de Washington, las cascadas de Oregón y las montañas rocosas occidentales de Montana".Nolin dijo: "Y con las proyecciones actuales sobre el cambio climático, el papel de las capas de nieve para ayudar a la revegetación será cada vez más importante en Occidente".
Bladon sugiere que el fuego puede verse como una oportunidad para que los bosques se vuelvan a ensamblar en ecosistemas más adecuados para sobrevivir a inviernos más cálidos, temporadas de incendios más largas y más estrés por sequía.
"Ese es el núcleo del desafío de reconciliar las fuerzas ecológicas de un clima cambiante con los objetivos de gestión forestal posteriores al incendio; los objetivos a menudo se orientan a restablecer los bosques como existían antes del incendio", dijo Bladon. "Pero con el cambio climáticotendencias en la región, ese podría no ser el camino más adaptativo para los paisajes boscosos ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Nevada, Reno . Original escrito por Mike Wolterbeek. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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