Casi 10 millones de niños en países de bajos ingresos como Nigeria y Pakistán nunca han sido vacunados, lo que los deja vulnerables a enfermedades mortales como la poliomielitis, el sarampión y la neumonía. Dos tercios de estos niños de "dosis cero" viven por debajo del umbral internacional de pobreza, sus familias subsisten con menos de $ 2,35 al día en aldeas pobres, en barrios marginales urbanos, en zonas de conflicto.
Durante los últimos 20 años, las organizaciones internacionales encabezadas por GAVI, The Vaccine Alliance, en asociación con los gobiernos nacionales, la Organización Mundial de la Salud y UNICEF, se han asegurado de que un número significativamente mayor de niños en los países pobres de África y en otros lugares se vacunen de rutina: 81por ciento en la actualidad frente al 59 por ciento en 2000.
Y eso ha tenido un impacto importante: una caída del 70% en la mortalidad infantil por enfermedades prevenibles con vacunas durante dos décadas. Como donante principal de la Alianza Gavi, Canadá ha jugado un papel importante en este éxito.
Pero, ¿qué hay de las causas fundamentales de la no vacunación de los jóvenes? El problema es solo la pobreza, el fracaso de los gobiernos nacionales y sus departamentos de salud pública para llegar a las comunidades más vulnerables, o simplemente la incapacidad de superar¿Desventajas sociales profundamente arraigadas? Un nuevo estudio entre Canadá e India de decenas de miles de niños con dosis cero en la India sugiere que las causas de las bajas tasas de vacunación en los países de bajos ingresos son todas esas y más.
Publicado hoy en el Lancet Global Health y dirigido por la profesora de salud pública de la Universidad de Montreal Mira Johri con sus colegas SV Subramanian en la Universidad de Harvard y Sunil Rajpal en la Universidad FLAME en Pune, el estudio analiza un cuarto de siglo de datos de encuestas nacionales para comprender mejor cómo las desigualdades sociales, económicas y geográficasen la India determinó las posibilidades de que los niños permanecieran sin vacunar entre 1992 y 2016.
Los investigadores analizaron datos en cuatro rondas de encuestas de cerca de 73.000 bebés de entre 12 y 23 meses, la edad estándar cuando se evalúan los datos de inmunización. Descubrieron que India había logrado un progreso tremendo para llegar a los niños con la inmunización de rutina: la proporción de dosis cero-los niños de la India se triplicaron en un cuarto de siglo: del 33% en 1992 al 10% en 2016.
Pero también encontraron que, en 2016, los niños permanecieron concentrados entre los grupos desfavorecidos, incluidos los hogares de ingresos más bajos y los niños nacidos de madres que no tenían educación formal.
Además, en comparación con los niños vacunados, los niños con dosis cero tenían más probabilidades de sufrir desnutrición. Por ejemplo, en 1992, el 41% de los niños con dosis cero tenían un crecimiento gravemente atrofiado, frente al 29% de los niños vacunados; porEn 2016, las cifras habían disminuido pero seguían siendo desproporcionadas, con el 25% de los niños con dosis cero con un retraso grave en el crecimiento frente al 19% de los vacunados. En total, en 2016, se estimaba que había 2,9 millones de niños con dosis cero en la India, concentradosen estados y distritos menos desarrollados y en varias áreas urbanas.
"Durante un período de 24 años en la India, el estado de dosis cero de los niños fue moldeado por desigualdades sociales a gran escala y siguió siendo un marcador constante de vulnerabilidad generalizada", concluyeron los investigadores.
"Deberían priorizarse las intervenciones que abordan este ciclo de desigualdades intergeneracionales".
En la UdeM, la profesora Johri señaló la singularidad del trabajo de ella y sus colegas. "Es la primera en rastrear patrones agregados en niños de dosis cero a lo largo del tiempo a nivel mundial y en la India", dijo Johri, quien es ciudadana de ultramar deIndia y un ciudadano canadiense.
Agregó Subramanian, profesor de salud de la población y geografía en Harvard: "Durante los 24 años que analizamos, la proporción de niños con dosis cero en la India disminuyó un poco más del 23% en términos absolutos, con reducciones más rápidas entre las peoresapagado. Este es un gran logro nacional ".
Sin embargo, dijo Rajpal, profesor asistente de economía en FLAME, "estos niños continúan concentrados entre los grupos socialmente desfavorecidos, incluidos los hogares rurales, los hogares más pobres, los musulmanes, las madres con menos educación y las mujeres embarazadas que no se benefician plenamente deservicios de salud."
Más globalmente, la experiencia india sugiere que "el estado de vacunación infantil con dosis cero es un marcador importante de vulnerabilidad vinculado a una desventaja sistemática durante el curso de la vida", dijo Johri. "Identificar a los niños con dosis cero e intervenir temprano para abordar las fuentes complejasde las desventajas que enfrentan tiene el potencial de transformar las oportunidades de vida y combatir las desigualdades intergeneracionales. Debería ser una de las principales prioridades de la comunidad internacional ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Montreal . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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