Los fósiles atrapados en ámbar brindan una instantánea única de la anatomía, biología y ecología de los organismos extintos. Los fósiles más comunes que se encuentran en el ámbar, que se forma a partir de la resina exudada de la corteza de los árboles, son animales terrestres, principalmente insectos. Peroen muy raras ocasiones los científicos descubren que el ámbar alberga un organismo acuático.
En un estudio publicado el 20 de octubre en avances científicos un equipo internacional de investigadores describe el primer cangrejo de la era de los dinosaurios del Cretácico conservado en ámbar. El estudio utilizó micro CT para examinar y describir Cretapsara athanata , el cangrejo de aspecto moderno más antiguo aproximadamente 100 millones de años y el cangrejo fósil más completo jamás descubierto. Es rivalizado en integridad por el misterioso Callichimaera perplexa, un pariente muy lejano apodado el ornitorrinco del mundo del cangrejo. de Callichimaera la impresionante preservación incluyó tejidos blandos y partes delicadas que rara vez se fosilizan. Ambos Cretapsara y Callichimaera son nuevas ramas en el árbol de la vida del cangrejo que vivió durante la Revolución del Cangrejo del Cretácico, un período en el que los cangrejos se diversificaron en todo el mundo y se originaron los primeros grupos modernos mientras muchos otros desaparecieron.
Los cangrejos verdaderos, o Brachyura, son un grupo icónico de crustáceos cuya notable diversidad de formas, riqueza de especies e importancia económica han inspirado celebraciones y festivales en todo el mundo. Incluso se han ganado un papel especial en el panteón de las redes sociales. Cangrejos verdaderosse encuentran en todo el mundo, desde las profundidades de los océanos, hasta arrecifes de coral, playas, ríos, cuevas e incluso en árboles, ya que los verdaderos cangrejos se encuentran entre los pocos grupos de animales que han conquistado la tierra y el agua dulce en múltiples ocasiones.
El registro fósil de cangrejo se remonta al Jurásico temprano, hace más de 200 millones de años. Desafortunadamente, los fósiles de cangrejos no marinos son escasos y se limitan en gran medida a trozos y pedazos del caparazón de los animales: garras y patas que se encuentran en rocas sedimentarias.es hasta ahora con el descubrimiento de Cretapsara athanata. "El espécimen es espectacular, es único en su clase. Es absolutamente completo y no le falta ni un solo cabello en el cuerpo, lo cual es notable", dijo el autor principal Javier Luque, investigador postdoctoral en el Departamento de Biología Organísmica y Evolutiva, Universidad Harvard.
Un grupo de científicos dirigido por la coautora principal Lida Xing, de la Universidad de Geociencias de China, Beijing, realizó una micro tomografía computarizada del fósil, que se encuentra en el Museo Longyin Amber en Yunnan, China. Las exploraciones crearon un total de tresreconstrucción dimensional de la exquisita preservación del animal que permitió a Luque, Xing y su equipo ver el cuerpo completo del animal, incluidos los tejidos delicados, como las antenas y las piezas bucales revestidas de finos pelos. Sorprendentemente, descubrieron que el animal también tenía branquias.
"Cuanto más estudiábamos el fósil, más nos dimos cuenta de que este animal era muy especial en muchos sentidos", dijo Luque. Cretapsara tiene un aspecto notablemente moderno, se parece superficialmente a algunos cangrejos de la costa que se encuentran hoy en día, a diferencia de la mayoría de los cangrejos durante la era del Cretácico medio, que se veían bastante diferentes de los cangrejos modernos. Sin embargo, el animal fue sepultado en ámbar del Cretácico y la presencia de pozosLas branquias desarrolladas indicaban un animal acuático o semiacuático. Los animales acuáticos rara vez se conservan en resinas de árboles que se vuelven ámbar. Los cangrejos que antes se encontraban en el ámbar son pocos y pertenecen a un grupo vivo de cangrejos de tierras tropicales y árboles conocidos como Sesarmidae deel Mioceno hace 15 millones de años. ¿Cómo entonces, preguntaron los investigadores, un animal acuático de 100 millones de años se conservó en el ámbar de un árbol, que normalmente alberga especímenes que habitan en la tierra?
Las branquias permiten que los animales acuáticos respiren agua. Pero los cangrejos han conquistado de manera exitosa e independiente la tierra, el agua salobre y el agua dulce al menos doce veces desde la era de los dinosaurios. Al hacerlo, sus branquias evolucionaron para incluir tejido similar al pulmón que les permiterespire tanto dentro como fuera del agua. Cretapsara sin embargo, no tenía tejido pulmonar, solo branquias bien desarrolladas que indicaban que el animal no vivía completamente en tierra firme. "Ahora estábamos tratando con un animal que probablemente no es marino, pero tampoco completamente terrestre", dijo Luque.registro fósil, los cangrejos no marinos evolucionaron hace 50 millones de años, pero este animal tiene el doble de edad ".
Los estudios filogenéticos del equipo muestran que la carcinización la evolución de formas verdaderas con apariencia de cangrejo en realidad ya había ocurrido en el ancestro común más reciente compartido por todos los cangrejos modernos hace más de 100 millones de años. Cretapsara cierra la brecha en el registro fósil y confirma que los cangrejos en realidad invadieron la tierra y el agua dulce durante la era de los dinosaurios, no durante la era de los mamíferos, lo que llevó la evolución de los cangrejos no marinos mucho más atrás en el tiempo.
Los investigadores plantean la hipótesis de que Cretapsara , que mide cinco milímetros de ancho de patas, era un cangrejo juvenil de agua dulce a una especie anfibia. O, que el animal es quizás un cangrejo juvenil semi-terrestre que migra a la tierra desde el agua, como ocurre con los icónicos cangrejos rojos de la Isla de Navidad dondeLos cangrejos madre que viven en la tierra liberan a sus bebés en el océano, que luego salen del agua y regresan a la tierra. También plantean la hipótesis de que, al igual que los cangrejos que se encuentran en el ámbar del Mioceno, Cretapsara podría haber sido un trepador de árboles. "Estos cangrejos del Mioceno son cangrejos de aspecto verdaderamente moderno y, como sus parientes existentes, viven en árboles en pequeños estanques de agua", dijo Luque, "estos cangrejos arbóreos pueden quedar atrapados en la resina de los árboles hoy en día., pero ¿explicaría por qué? Cretapsara ¿se conserva en ámbar? "
La investigación de Luque se centra en comprender por qué las cosas se convierten en cangrejos y su evolución y diversificación a lo largo del tiempo, lo que lleva a las formas modernas que se ven hoy en día ". Este estudio hace retroceder en el tiempo el momento del origen de muchos de estos grupos.descubrir desafía nuestras ideas preconcebidas sobre el tiempo y el lugar de origen de varios organismos, lo que a menudo nos hace mirar más atrás en el tiempo ", dijo Luque.
El estudio es parte de un proyecto financiado por la National Science Foundation con Luque, el profesor Javier Ortega-Hernández y la investigadora postdoctoral Joanna Wolfe, ambos del Departamento de Biología Organísmica y Evolutiva de la Universidad de Harvard, y la profesora Heather Bracken-Grissom, de la Universidad Internacional de Florida.
Los investigadores eligieron el nombre Cretapsara athanata, que significa el espíritu inmortal del Cretácico de las nubes y las aguas, en honor al Cretácico, durante el cual vivió este cangrejo, y Apsara, un espíritu de las nubes y las aguas en la mitología del sur y sudeste asiático. El nombre de la especie se basa en "athanatos, "inmortal, refiriéndose a su preservación realista como si estuviera 'congelado en el tiempo' en la cápsula del tiempo que es de color ámbar.
Declaración del autor: El fósil estudiado, depositado en el Museo del Ámbar de Longyin LYAM, provincia de Yunnan, China, proviene de un lote de piezas comerciales de ámbar "en bruto" sin brillo, sin pulir recolectadas por mineros locales y vendidas a un vendedor enun mercado de joyas de ámbar en Myitkyina el 12 de mayo de 2015. La pieza pulida que contiene el fósil estudiado fue adquirida por LYAM de la tienda de minerales del proveedor en Tengchong, China, el 10 de agosto de 2015. Reconocemos la existencia de un conflicto sociopolítico en el norte de Myanmar yHemos limitado nuestra investigación a material anterior a la reanudación de las hostilidades en la región en 2017. Esperamos que la realización de investigaciones sobre especímenes recolectados antes del conflicto y el reconocimiento de la situación en el estado de Kachin sirva para crear conciencia sobre el conflicto actual en Myanmar y el costo humanoDetrás de eso.
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