Hemos escuchado que el aumento de las temperaturas conducirá a un aumento del nivel del mar, pero lo que muchos tal vez no se den cuenta es que la mayor parte del aumento de energía en el sistema climático se está produciendo en el océano.
Ahora, un estudio de los investigadores de UNSW Sydney y CSIRO ha demostrado que un programa de medición de la temperatura del océano relativamente nuevo, el sistema Argo de perfiles de flotadores, puede ayudarnos a decirnos a qué modelos climáticos para el siglo XXI deberíamos prestar más atención..
El profesor John Church del Centro de Investigación del Cambio Climático de la UNSW en la Facultad de Ciencias Biológicas, Terrestres y Ambientales dice que el estudio se publicó hoy en Cambio climático de la naturaleza es un intento de reducir el rango proyectado de futuros aumentos de temperatura del océano hasta el final del siglo XXI utilizando simulaciones de modelos que son más consistentes con los hallazgos de Argo en los años 2005 a 2019.
"Los modelos que proyectaban una absorción muy alta de calor por el océano para el 2100 también tienen una absorción oceánica irrealmente alta durante el período de medición de Argo", dice el profesor Church.
"Del mismo modo, hay modelos con menor absorción de calor en el futuro que tampoco se corresponden con los datos de Argo. Por lo tanto, hemos utilizado de manera efectiva las observaciones de Argo para decir, 'cuál de estos modelos concuerda mejor con las observaciones y, por lo tanto, restringeproyecciones para el futuro? '"
El nombre del barco en el que el héroe mitológico griego Jason viajó en busca del vellón dorado, los flotadores Argo están cargados con equipos de alta tecnología que miden la temperatura del océano a profundidades de hasta 2000 metros.
Cada flotador Argo envía mediciones a satélites que luego transmiten los resultados a los centros de análisis de todo el mundo. Hay más de 3500 flotadores dispersos por todo el mundo, la mayor parte de ellos gestionados por EE. UU. Más de 2000, mientras que Australia cuenta conel siguiente número más alto de flotadores, que asciende a 317.
El profesor Church dice que los flotadores Argo ofrecen un nuevo nivel de precisión en la medición de temperatura. No solo los instrumentos de alta tecnología son más confiables que en el pasado, sino que la cobertura de los océanos del planeta es mucho más completa.
"Anteriormente dependíamos de que los barcos de investigación realizaran mediciones de muy alta precisión, pero solo en áreas muy restringidas. O conseguiríamos que los barcos mercantes arrojaran instrumentos prescindibles al agua que ofrecían una mejor cobertura, pero con instrumentos mucho menos precisos.
"Usando estos enfoques, había brechas mucho más grandes en el Océano Austral porque estas aguas tenían menos tráfico".
La ubicuidad de los flotadores de Argo ofrece un monitoreo en tiempo real sin precedentes de las temperaturas del océano que ayudará a los oceanógrafos y científicos del clima a restringir sus proyecciones climáticas en función de esta mayor resolución y precisión de los datos.
La historia completa
Una de las conclusiones del análisis del equipo de los datos de Argo es que las temperaturas de la tierra y el aire solo cuentan una parte de la historia sobre la absorción de calor general del planeta. El profesor Church dice que la aparente estabilidad de las temperaturas a principios del siglo XXI no se correspondíacon el registro de Argo de las temperaturas del mar en el mismo período.
"Más del 90 por ciento de la energía atrapada por los gases de efecto invernadero se almacena en el océano y solo alrededor del 1 por ciento en la atmósfera que se calienta", dice.
"En la primera década de este siglo, la temperatura media de la superficie no aumentó tanto. Y creó mucho espacio para que los escépticos del clima dijeran '¿qué cambio climático?'. Pero durante ese período, los océanos continuaron ocupandocalor, y aquí es donde el 90 por ciento de la energía en el océano frente al 1 por ciento en la atmósfera se vuelve críticamente importante en el sistema climático total.
"El sistema climático seguía aumentando su contenido de calor general durante este período".
Previsiones climáticas
Resulta que las proyecciones de aumento de la temperatura del aire y del mar por algunos modelos en un conjunto reciente de modelos en el Proyecto de Intercomparación de Modelos Acoplados se están calentando demasiado rápido.
Los modelos en CMIP5, que se completó de 2010 a 2014, encajan con las observaciones de Argo más de cerca que CMIP6, que se completó recientemente.
"Algunos de los 28 modelos CMIP6 que usamos eran más sensibles a los gases de efecto invernadero para sus proyecciones", dice el profesor Church.
"Las proyecciones del cambio climático hasta el final del siglo tienen en cuenta los efectos de las emisiones de gases de efecto invernadero que ya son responsables de gran parte del aumento de las temperaturas que hemos visto en el siglo XX y principios del XXI.
"Incluso si tomamos medidas firmes ahora para limitar las emisiones al límite superior del objetivo de 2 del Acuerdo de París o C calentamiento global de la superficie, todavía se proyecta que las temperaturas oceánicas aumenten de cinco a nueve veces el calentamiento observado para 2081-2100, con un aumento de 8 a 14 cm en el nivel del mar debido a la expansión de las aguas oceánicas cálidas solamente ".
Sin esfuerzos concertados para controlar las emisiones, se prevé que los océanos se calentarán entre 11 y 15 veces más que el observado por Argo en 2005-2019, y se prevé que el nivel del mar aumente de 17 a 26 cm a partir de la expansión de las aguas oceánicas calentadas únicamente,y aumenta aún más por la adición de agua al océano de glaciares y capas de hielo.
El profesor Church dice que los datos de Argo han proporcionado a los científicos cifras mucho más sólidas con las que trabajar al hacer proyecciones sobre el calentamiento. De hecho, el rango probable de las proyecciones restringidas que utilizan los datos de Argo es un 17% más estrecho que el Sexto Informe de Evaluación del IPCC.
"Si bien un período de observación de Argo más largo nos permitirá ajustar aún más el rango de calentamiento oceánico proyectado y aumento del nivel del mar, las observaciones de Argo y las proyecciones del modelo climático ya destacan la necesidad de mitigar de manera urgente y muy significativa nuestras emisiones de gases de efecto invernadero sison para evitar los impactos peligrosos del calentamiento de los océanos y el aumento del nivel del mar ".
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