En la imaginación popular, la ciudad de Nueva York es una masa de altísimos rascacielos con estructura de acero. Pero muchos de los 1 millón de edificios de la ciudad no son tan modernos. Detrás de sus fachadas de ladrillo y mortero, sus numerosos edificios del siglo XIX y principios del XXLos almacenes, los edificios comerciales y las casas adosadas del siglo XX están enmarcados con vigas y vigas de madera maciza. Estas estructuras probablemente albergan al menos 14 millones de metros cúbicos de madera, el volumen equivalente a unos 74.000 vagones del metro.Nueva York, y fueron borrados para crearlo.
La preservación histórica nunca ha sido el punto fuerte de Nueva York; alrededor de 1,000 edificios antiguos son demolidos o renovados por completo cada año, la mayoría de los restos van a los vertederos. Ahora, un equipo del Laboratorio Tree Ring en el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia estáaprovechar la destrucción para extraer sistemáticamente las maderas arrancadas en busca de datos. Los anillos de crecimiento anual de árboles que eran jóvenes en el siglo XVI pueden ofrecer registros del clima pasado que ya no están disponibles en los árboles vivos. Los estudios de especies de madera, edades y procedencias pueden arrojar luz sobre elhistoria de la tala, el comercio y el transporte de EE. UU.
"La ciudad de Nueva York es un gran depósito de maderas viejas, probablemente el más grande del país. Es un recurso asombroso para la ciencia", dijo el dendrocronólogo científico de anillos de árboles Mukund Palat Rao, uno de los líderes del esfuerzo supuesto en Lamont está patrocinado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. "Estos bosques ya no existen, están dentro de los edificios. Los están demoliendo a un ritmo rápido y son desechados. Estamos intentandopara recolectar todo lo que podamos. "
Después de su asentamiento por los holandeses en la década de 1620, Nueva York creció de manera constante pero lenta. Luego, alrededor de 1840, comenzaron a llegar grandes oleadas de inmigrantes. Un gran brote de crecimiento resultante duró unos 80 años antes de disminuir. Durante este tiempo, gran parte dese construyó la ciudad ahora existente. Antes de que entrara el acero a principios del siglo XX, el material de encuadre preferido era la madera. A partir de la década de 1700, los madereros del norte cortaban vastas franjas de pino blanco, abeto, cicuta y abeto balsámico, a menudo flotandorío Hudson. Para finales de 1800, tres cuartas partes de los bosques vírgenes del noreste fueron despojados. Muchos constructores luego miraron los vastos ecosistemas de pinos de hoja larga del sudeste de los EE. UU. Cuando la costa este se agotó, los madereros siguierona Louisiana, Mississippi y Texas. Hoy en día, solo queda alrededor del 3 por ciento de los viejos bosques de hoja larga del sur.
en un estudio recién publicado en Revista de ciencia arqueológica: informes los investigadores arrojaron una luz sin precedentes sobre este período. El estudio analiza las vigas tomadas del gigantesco Terminal Warehouse de 1891 de Manhattan, una estructura icónica que todavía ocupa una cuadra entera en el vecindario de Chelsea en Manhattan. Al principio, almacenaba de todo, desde alfombras, pieles y licora los escenarios de Broadway y los sarcófagos de piedra. En la década de 1980, se convirtió en la instalación de almacenamiento en miniatura más grande del país. Un tramo de vías de ferrocarril que dividía su cavernoso interior se convirtió durante más de una década en el sitio del infame y decadente club nocturno Tunnel.también ha servido como un escenario espeluznante para películas, incluida la serie "Cazafantasmas".
En 2019, los nuevos propietarios querían abrir espacio para nuevas tiendas, oficinas y restaurantes. Esto implicó sacar enormes vigas de madera que sostenían algunas secciones interiores del edificio. Con la esperanza de reutilizar las vigas, llamaron a Edward Cook, director de laTree Ring Lab, para ver qué se puede aprender sobre ellos.
Cook es un héroe de la arqueodendrocronología, el estudio de la madera de los edificios antiguos. Al principio de su carrera, sus exámenes del Independence Hall de Filadelfia y otras estructuras históricas demostraron que sus edades se podían determinar mediante el estudio de los anillos de los árboles en su estructura.desde entonces databa de unas 150 casas antiguas y otros edificios en todo el noreste. En 2014, él y sus colegas analizaron los restos de una balandra de madera que apareció accidentalmente durante las excavaciones en el sitio destruido del World Trade Center.roble cortado en algún lugar cerca de Filadelfia alrededor de 1773, y sirvió durante 20 o 30 años antes de ser arrojado a la sucia costa del puerto de Nueva York.
El equipo del laboratorio de anillos de árboles bajó al enorme sótano del Almacén de la Terminal. Aquí, encontraron montones de vigas removidas, de 22 pies de largo, un pie de ancho y 3 pulgadas de profundidad. Mirando los extremos en sección transversal, pudieron ver quemuchos mostraban 150 o más anillos de crecimiento anuales, un deleite de un dendrocronólogo Caroline Leland, autora principal del estudio con Rao, también notó varias cosas gigantes como jaulas de pájaros, herramientas del oficio que alguna vez usaron los bailarines go-go en elTúnel, supuso. En medio de los humos de combustión y un estruendo ensordecedor, un trabajador de la construcción cortó con motosierra los extremos de un par de docenas de las vigas más bonitas y los científicos las llevaron de regreso al laboratorio.
Basado en el contenido de resina y ciertos patrones y colores en los anillos de las maderas, el equipo determinó que las vigas eran ejemplares perfectos de pino de hoja larga envejecido, apreciado por los constructores del siglo XIX por su densidad, fuerza y resistencia a la putrefacción.
Los anillos de crecimiento de los árboles varían cada año según el clima; en la traducción más simple, los anillos más anchos significan años más húmedos con buenas condiciones de crecimiento. Después de eso, se vuelve más complicado; midiendo y comparando anillos con un detalle insoportable, los dendrocronólogos pueden crear un añopor año que la mayoría o todos los árboles del mismo lugar tienen en común. Las vigas provienen de diferentes partes de diferentes árboles, por lo que no hay dos que representen exactamente el mismo lapso de tiempo. Pero muchos se superponen en el tiempo. Esto permitió a los científicospara armar una cronología maestra, desde la fecha en que los árboles más viejos comenzaron a crecer hasta la fecha en que fueron cortados.
Basándose en las características de algunos de los anillos exteriores de las vigas, los científicos determinaron que la mayoría de los árboles habían sido talados en 1891 o un poco antes. Y todos los árboles eran antiguos; la mayoría comenzaron como árboles jóvenes desde principios del siglo XVII.a mediados de la década de 1700. La más antigua había brotado alrededor de 1512.
Luego compararon sus datos con estudios previos de anillos en rodales raros de hojas largas, que van desde Luisiana hasta Carolina del Norte. Debido a que las condiciones anuales varían de un sitio a otro, cada sitio exhibe patrones de anillos localizados. Al comparar estos, pudierondeducir de dónde procedían las vigas: los anillos de las vigas se alineaban muy bien con los de los árboles vivos de la montaña Choccolocco y Spreewell Bluff, en el este de Alabama, justo al otro lado de la frontera, en el oeste de Georgia. Ambas áreas habían sido fuertemente taladas a fines del siglo XIX, cuandoLa energía de vapor y las redes ferroviarias se estaban expandiendo enormemente, permitiendo el envío de madera a mercados lejanos y voraces como Nueva York.
Profundizando en los archivos históricos regionales, el equipo planteó la hipótesis de que los árboles se cortaron en Sample Lumber Company, cerca de Hollins, Alabama. Luego, en uno de los dos escenarios posibles, habrían sido enviados por una serie de ferrocarriles de conexión ael puerto de Savannah, Georgia. Allí, las vigas de 250 libras se habrían cargado en las aberturas de los cascos de las goletas con destino a las orillas del Hudson, donde se elevaba el Terminal Warehouse.
"Pensar en todos esos árboles viejos, simplemente talarlos, fue realmente triste", dijo Leland. Por otro lado: "Hay mucha historia encerrada en esas maderas. Es realmente difícil encontrarcrecimiento en el este de los Estados Unidos ahora. Si podemos obtener suficientes muestras, nos permitirá desarrollar una mejor comprensión del clima a largo plazo en las regiones de donde provienen estos árboles ".
Los científicos ahora querían más maderas viejas. Afortunadamente, tenían una conexión con Alan Solomon, un empresario y erudito de Nueva York. Solomon proviene de una familia de comerciantes de chatarra, por lo que conoce el salvamento. También es un personaje histórico intensamente impulsadoinvestigador y conservacionista. Entre otras actividades, luchó durante siete años a fines de la década de 1990 y principios de la de 2000 para detener la demolición de 211 Pearl Street, un edificio comercial de alrededor de 1831 en el bajo Manhattan encargado por el fabricante de jabón William Colgate.de la megacorporación Colgate-Palmolive. Solomon había oído que el escritor neoyorquino Herman Melville podría haber escrito su famoso cuento de 1853 "Bartleby the Scrivener" en 211 Pearl. Esto puede haber sido cierto o no.El edificio fue destruido y reemplazado por un rascacielos. Un salvador se llevó algunas de las vigas y las vendió para su reutilización en otros edificios, incluido un hotel en New Hampshire.
Para 2019, Solomon dirigía su propia empresa de recuperación de madera con sede en Brooklyn, Sawkill Lumber. El nombre de un arroyo que una vez corrió desde el sitio actual del Museo Americano de Historia Natural hasta el East River.aserradero holandés de principios de 1600 que probablemente ayudó a devorar el bosque antiguo de Manhattan. Solomon también escribió un libro sobre madera recuperada, para el cual consultó a Ed Cook. Después de eso, Solomon terminó ayudando con la investigación histórica para el proyecto Terminal Warehouse.Con su dedo en el pulso de las demoliciones de Nueva York, estaba más que feliz de que los dendrocronólogos lo acompañaran a los sitios activos y observaran las muestras mientras se derribaban las paredes y los trabajadores amontonaban escombros.
Entre otros lugares, se presentaron con sus propias motosierras y cascos para la remodelación de una estación de bomberos de 1898 en Lafayette Street de Manhattan; un par de establos de caballos condenados en Brooklyn; la Iglesia de Santa María del siglo XIX en el vecindario Clinton Hill de Brooklyn,que estaba bajando para un desarrollo moderno; y varios almacenes, casas y edificios de uso mixto esparcidos por la ciudad. Hasta ahora, tienen material de 18 edificios y planean recolectar más.
El otro sitio que han analizado hasta ahora es 211 Pearl; Solomon se había aferrado a algunos de los restos. Identificaron el marco como pino blanco. Luego compararon las maderas con estudios de raros pinos blancos vivos de Pensilvania, en el estado de Nueva York.York y Quebec, y encontraron la mejor combinación en las montañas Adirondack de Nueva York. Allí, se enteraron, los pinos habían crecido una vez hasta cuatro pies de diámetro y 160 pies de altura. La tala había comenzado en la década de 1750 y alcanzó su punto máximo en la década de 1870, congran parte de la madera se corta en la ciudad de Glens Falls, en el norte del estado, y se envía a Nueva York.
Los estudios de árboles vivos con los que los investigadores compararon las maderas de Pearl Street se remontan a 1690, un tramo bastante respetable. Pero algunas de las maderas de Pearl Street eran incluso más antiguas: 1532. Si se pueden encontrar más especímenes de este tipo, dijo Rao, esto debería permitir a los científicos ampliar considerablemente el registro climático de esta región. Curiosamente, los árboles parecen haber sido talados en 1789, cuatro décadas antes de que 211 Pearl desapareciera. ¿Fueron almacenados o quizás reciclados de un edificio incluso anterior?
Los dendrocronólogos se han unido ahora a Solomon para intentar fundar una organización sin fines de lucro destinada a promover la preservación de maderas viejas en Nueva York. También están hablando con un pequeño grupo de ingenieros y arquitectos que quieren presionar a la ciudad para obtener una ordenanza que identifiquemaderas viejas descubiertas en demoliciones y requieren que las empresas se pongan en contacto con los rescatadores.
"Me gustaría ver información de una gran red de edificios", dijo Leland. "Podríamos desarrollar una especie de historia del bosque urbano".
El estudio de Terminal Warehouse también fue coautor de Benjamin Cook y Milagros Rodríguez-Caton del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty; Bryan Lapidus y Andrew Staniforth de L&L Holding Company; y Marguerite Holloway de la Escuela de Periodismo de la Universidad de Columbia.
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