A lo largo del borde occidental del archipiélago de las Aleutianas de Alaska, un grupo de islas que inadvertidamente estaban pobladas de roedores llegaron a ganarse la ignominiosa etiqueta de "Islas Rata". Los invasores no nativos fueron introducidos accidentalmente en estas islas y otras en todo elLa cadena de las Aleutianas, a través de naufragios que se remontan al siglo XVIII y la ocupación de la Segunda Guerra Mundial. Los resistentes roedores, que se sabe que se encuentran entre los animales invasores más dañinos, se adaptaron y prosperaron en el nuevo entorno y finalmente abrumaron los ecosistemas de la isla, alterando el ecosistemaorden y expulsión de especies autóctonas.
Un esfuerzo de conservación coordinado que sacó a las ratas de una de las islas anteriormente conocida como Isla Rat se ha convertido en un nuevo ejemplo de cómo los ecosistemas pueden recuperarse completamente a su estado natural en poco más de una década. El repunte ecológico en la isla Hawadax recién nombradaun regreso al nombre aleutiano original que significa "la isla de allí con dos montículos" se extendía desde la tierra hasta la comunidad marina interconectada de la isla. Resultados de un estudio publicado en Informes científicos y dirigido por un investigador de la Universidad de California en San Diego ha documentado la notable recuperación.
"Nos sorprendió que el nivel de recuperación se desarrollara tan rápido; pensamos que podría ser más largo", dijo Carolyn Kurle, profesora asociada de la Sección de Ecología, Comportamiento y Evolución de la División de Ciencias Biológicas de la UC San Diego y autora principaldel nuevo estudio, que incluye investigadores de UC Santa Cruz, Island Conservation, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y The Nature Conservancy.
Kurle ha participado en expediciones de investigación a más de 35 de las islas de la cadena de las Aleutianas. Ella y sus colegas realizaron estudios en Hawadax en 2008 cuando los roedores invasores dominaban el ecosistema de la isla. Como nuevo depredador directo de las especies nativas de las islas, las ratas desataron una cascada de perturbaciones en la cadena alimentaria de la isla. Se alimentaron de huevos y polluelos de aves costeras, lo que casi acabó con la población de aves playeras reproductoras de la isla. Sin aves que consuman invertebrados herbívoros de la costa, como caracoles y lapas, la planta intermareal de la isla.los comedores florecieron, reduciendo significativamente la abundancia de algas marinas.
Para revertir estos efectos, una estrategia de conservación coordinada para salvar las especies nativas en Hawadax eliminó a las ratas en 2008. El esfuerzo presentó un caso raro en el que los investigadores pudieron comparar los datos del ecosistema de las encuestas durante el dominio de las ratas con un ecosistema en recuperación de cinco añosmás tarde y un sistema completamente recuperado después de 11 años.
"No suele tener la oportunidad de regresar a una ubicación remota y recopilar datos después del hecho", dijo Kurle, quien señaló que los investigadores también compararon los datos de la encuesta con ecosistemas naturalmente equilibrados en islas vecinas que nunca habían sido ocupadas.con ratas ". A veces es difícil decir que una acción de conservación tuvo algún tipo de impacto, pero en este caso particular tomamos una acción de conservación que fue costosa y difícil, y de hecho demostramos que funcionó. Pero no lo esperábamosser tan rápido ".
Con las ratas retiradas en Hawadax, las aves marinas regresaron y están consumiendo nuevamente los invertebrados de la costa, lo que ha permitido la recuperación y el rebote de la comunidad de algas marinas.
"Las ratas invasoras son casi siempre depredadores directos de los animales nativos cuando se introducen en las islas", dijo Kurle. "Entonces, cuando las aves regresaron, esto llevó a una estructura completamente diferente en la comunidad marina de esta isla. Ahora tiene una estructuraque se asemeja más a lo que observamos en islas que nunca han tenido invasores de ratas ".
Los investigadores dicen que se necesitan más estudios que se centren en comprender y medir los impactos directos e indirectos de los invasores, y cómo responden las comunidades interconectadas después de la eliminación de esos impactos, para subrayar los amplios éxitos de conservación asociados con la erradicación de especies invasoras, especialmente enislas.
"Este estudio confirma los profundos impactos de especies introducidas como las ratas en ecosistemas insulares sensibles enteros y, al mismo tiempo, demuestra los notables beneficios para la conservación de su eliminación", dijo Donald Croll, coautor del estudio y profesor de Ecología y EvoluciónDepartamento de Biología de la UC Santa Cruz.
La investigación fue financiada en parte por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Y la Fundación Nacional de Pesca y Vida Silvestre y la erradicación fue realizada por Island Conservation, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Y The Nature Conservancy.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - San Diego . Original escrito por Mario Aguilera. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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